इस प्रकार जटायु को जल देकर राघव वन में दक्षिण-पश्चिम की ओर चले गए और सीता को खोजते हुए आगे बढ़े। [३-६९-१]
दक्षिण-पश्चिम दिशा में चलते हुए दोनों इक्ष्वाकु धनुष, बाण और तलवार धारण करते हुए एक ऐसे मार्ग पर आ पहुंचे हैं जो बहुत ही दुर्गम है। [३-६९-२]
वह मार्ग चारों ओर से असंख्य वृक्षों, चढ़ने वाले पौधों और बाड़ों से घिरा हुआ है, जिससे वह जाम, अवरुद्ध और भयावह दिखाई देता है। [3-69-3]
दक्षिण दिशा की ओर बढ़ते हुए और उस घोर और घने जंगल को पार करते हुए वे दोनों फुर्तीले, तेजवान भाई तेजी से आगे बढ़े। [३-६९-४]
तदनन्तर दोनों महाबली राघव जनस्थान से तीन कोस चलकर दुर्गम क्रौंच वन में प्रवेश कर गए हैं। [३-६९-५]
सीता के हरण से व्याकुल वे दोनों भाई अब उसे खोजने के लिए व्याकुल हो रहे हैं और वे उस वन में इधर-उधर भटकते हुए बहुत ध्यानपूर्वक खोज कर रहे हैं। वह वन अनेक काले बादलों के समूह का बोध कराता है, तथा उसमें अनेक पुष्पयुक्त वृक्षों पर अनेक फूल, उनके ऊपर उड़ते हुए अनेक पक्षी और उनके नीचे फैले हुए अनेक पशु दिखाई देते हैं, और उनके कारण वह वन मानो सर्वत्र आनन्दित हो रहा है। [३-६९-६, ७]
तदनन्तर उन दोनों भाइयों ने उस क्रौंच वन को पार करके वहाँ से तीन क्रोष मार्ग से पूर्व की ओर जाते हुए क्रौंच वन और मतंग आश्रम के बीच में एक भयंकर वन देखा, जो नाना प्रकार के घने और दुर्गम वृक्षों से भरा हुआ था, तथा जिसमें बहुत से बड़े-बड़े शिकारी और गिद्ध पक्षी भरे हुए थे। ऐसे वन का सर्वत्र निरीक्षण करने पर उन्होंने वहाँ एक पर्वत में एक गुफा देखी, जो अथाह, नरक के समान और सदा अन्धकार से आच्छादित थी। [३-६९-८.९, १०]
उस गुफा में पहुँचकर उन मर्दाना बाघों ने उस गुफा के पास एक राक्षसी को देखा, जो आकार में बहुत बड़ी थी और उसका चेहरा विकृत था। [३-६९-११]
राम और लक्ष्मण दोनों भाइयों ने वहाँ एक राक्षसी को देखा, जो मूर्खों को भयभीत करने वाली, अपने कार्यों में भयंकर, रूप में उग्र, पेट से भरी, नुकीले दाँतों वाली, फूली हुई, रूखी त्वचा वाली, सिर के बाल झबरा, शरीर गठीला तथा बड़े-बड़े पशुओं को खाती जा रही थी। [३-६९-१२, १३]
वह राक्षसी अपने मार्ग पर आगे बढ़ रहे उन वीर भाइयों के पास आकर, अपने बड़े भाई के आगे चल रहे लक्ष्मण को चिपटाकर कहने लगी, "आओ... प्रणय-क्रीड़ा करें..." [३-६९-१४]
सौमित्री को अपने आलिंगन में समेटते हुए उसने उससे यह वाक्य कहा, "मैं अयोमुखी हूँ, मेरे नाम से... तुमने मुझे अपने वीर व्यक्तित्व से जीता है, इस प्रकार, कोई भी मुझे जीत नहीं सकता... इस प्रकार, केवल तुम ही मेरे प्रेमी हो... ओह, नायक, ओह, मेरे पति... तुम मेरे साथ पहाड़ों की चोटियों पर, नदियों में, और रेतीले द्वीपों पर, इस जीवन के अंत तक रोमांस करोगे..." ऐसा ही उस राक्षसी अयोमुखी का प्रेम-प्रसंग है। [३-६९-१५, १६]
ऐसा कहने पर शत्रुदमन करने वाले लक्ष्मण क्रोधित हो गए और उन्होंने तलवार उठाकर उसकी नाक, एक कान और एक स्तन काट डाला। [३-६९-१७]
नाक और कान कट जाने पर वह भयानक स्वरूप वाली राक्षसी ऊंचे स्वर में चिल्लाने लगी और उसी प्रकार भाग गई, जैसे लक्ष्मण पर दौड़ी थी। [३-६९-१८]
उसके भाग जाने पर वे दोनों भाई, जो शत्रुओं के मित्रों का नाश करने वाले हैं, वन में आगे बढ़ गए हैं और उस वन के घने क्षेत्र में प्रवेश कर गए हैं, तथा उनका उत्साह ही उनका मार्गदर्शक बल है। [३-६९-१९]
यद्यपि लक्ष्मण तत्परता, उचितता और पवित्रता से युक्त हैं और इस प्रकार अपने व्यक्तित्व से अत्यंत तेजस्वी हैं, फिर भी उन्होंने प्रार्थनापूर्वक यह वाक्य अपने भाई राम से कहा, जिनका अणिमा अत्यंत तेजस्वी है। [३-६९-२०]
"मेरा बायां हाथ जोर से कांप रहा है और मेरा दिल जैसे व्याकुल है... और यहां तक कि अवांछनीय पूर्वाभास भी मुझे निराश कर रहे हैं... [3-69-21]
"हे महान भाई, इस प्रकार आप मेरे समीचीन शब्दों पर ध्यान देकर तैयार रहें... ये पूर्वाभास वास्तव में मुझे इस प्रकार संकेत दे रहे हैं जैसे कि कोई संकट तुरंत आने वाला है... [3-69-22]
"यह भयानक भयानक पक्षी, जिसे वंजुलक कहा जाता है, जोर-जोर से चिल्ला रहा है, मानो किसी भी संभावित संघर्ष में हमारी विजय का पूर्वाभास करा रहा हो..." ऐसा लक्ष्मण ने राम से कहा। [३-६९-२३]
जब वे दोनों भाई इस प्रकार सम्पूर्ण वन में सीता को खोज रहे थे, तब उन्होंने एक ऐसा कोलाहल सुना, मानो वह सम्पूर्ण वन को तहस-नहस कर देगा। [३-६९-२४]
मानो कोई असह्य तूफान आकाश को ढक लेता है, उस वन का कोलाहल उस वन को असह्य रूप से भरता हुआ प्रतीत होता था। [३-६९-२५]
परन्तु उस ध्वनि का स्रोत जानने की इच्छा से तलवारधारी राम ने अपने छोटे भाई लक्ष्मण के साथ एक विशाल शरीर और विशाल छाती वाले राक्षस को एक झाड़-झंखाड़ में देखा। [३-६९-२६]
फिर उन दोनों को कबंध नामक राक्षस के पास जाना पड़ा, जो आगे की ओर एक बड़े शरीर के साथ स्थित था, जो बिना गर्दन, बिना सिर और पेट में मुंह वाला था। [३-६९-२७]
वह शैतानी राक्षस एक विशाल पर्वत की तरह उछल रहा है, उसके बाल डरावने और घने हैं, और उसकी चमक एक काले बादल की तरह है, और उसकी आवाज़ बिजली की तरह है। [३-६९-२८]
उसके माथे पर नरक की जीभ के समान चमकती हुई केवल एक गेरूई आँख है, जो उसकी छाती पर स्थित है। तीक्ष्ण और तीक्ष्ण दृष्टि वाली वह एक आँख चौड़ी चमकीली और चौड़ी कोण वाली है, जिस पर पंख के समान पलकें हैं। वह राक्षस अब अपने विशाल मुख को चाट रहा है, जिसमें भाले के समान नुकीले दाँत भरे हुए हैं, जैसे कि उसने अभी-अभी कुछ खाया हो, और भाइयों को ऐसे राक्षस के पास जाना पड़ा। [३-६९-२९, ३०]
वह अत्यन्त क्रूर रीछ, सिंह, शिकारी और हाथियों को खा रहा है, और अपनी दोनों घातक भुजाएँ, जिनमें से प्रत्येक एक योजन दूरी तक फैली हुई है, फैला रहा है, और भाई ऐसे राक्षस के निकट पहुँच गए हैं। [३-६९-३१]
वह राक्षस वहाँ संयोग से आए हुए दोनों भाइयों का मार्ग रोककर खड़ा हो गया, और वह रीछ, नाना प्रकार के पक्षी तथा उन-उन झुंडों के बहुत से उत्तम-उत्तम पशुओं को पकड़कर अपने दोनों हाथों से पकड़कर पेट के पास खींचता और यदि वे अस्वादिष्ट हों तो नीचे गिरा देता, और वे भाई उस राक्षस के निकट पहुँच गए। [३-६९-३२, ३३अ]
एक क्रोश दूरी तक जाने पर उन्होंने कबंध को देखा, जिसका शरीर बहुत बड़ा है, जो बहुत ही भयानक और वीभत्स है, जो कंधों और भुजाओं से घिरा हुआ जीवित सूंड के समान है, और जो अपने शरीर से बहुत ही घातक दिखाई देता है। [३-६९-३३ब, ३४]
उस महाबाहु कबन्ध ने अपनी महाबाहु फैलाकर दोनों राघवों को पकड़ लिया, और उन्हें मुट्ठियों में जकड़कर बलपूर्वक मरोड़ने लगा। [३-६९-३५]
यद्यपि वे तलवार चलाने वाले और अचूक धनुष चलाने वाले हैं, तथा यद्यपि उनका वायुमण्डल अत्यन्त प्रज्वलित है और उनकी निपुणता भी असाधारण है, तथापि जब राक्षस ने उन्हें पकड़ लिया और घसीटकर ले गया, तो उन दोनों महान पराक्रमी भाइयों ने अपना नियंत्रण खो दिया और उन्हें उसके सामने आत्मसमर्पण करना पड़ा। [३-६९-३६]
उस स्थिति में, वीर राम, जो राघव के उत्तराधिकारी हैं, अपने साहस के कारण दुःखी नहीं होते, परन्तु लक्ष्मण अत्यन्त दुःखी होते हैं, मानो वे बाल-बच्चेदार और असहाय हों, और राघव के छोटे भाई लक्ष्मण ने भी दुःखी होकर राघव के उत्तराधिकारी राम से यही कहा। [३-६९-३७, ३८अ]
"हे वीर भाई, मुझे देखो, जो अपने अंतरात्मा पर नियंत्रण खो चुका हूँ, और राक्षस के नियंत्रण में चला गया हूँ... हे राघव, तुम मुझे छोड़ दो और राक्षस की पकड़ से खुद को मुक्त करो... [३-६९-३८बी, ३९ए]
"वास्तव में मुझे इस तत्त्व की भेंट चढ़ाओ, और तुम अपनी इच्छानुसार सुरक्षा की तलाश करो... और तुम शीघ्र ही वैदेही पहुँच जाओगे... यह मेरा विश्वास है... [३-६९-३९बी, ४०ए]
"हे ककुत्स्थ, अपने पिता और पूर्वजों का राज्य पुनः प्राप्त करने पर, और राजसिंहासन पर बैठने पर, हे राम, यह उचित होगा कि तुम सदैव मेरा स्मरण करो..." ऐसा लक्ष्मण ने राम से कहा। [३-६९-४०बी, ४१ए]
लेकिन जब लक्ष्मण ने ऐसा कहा, तो राम ने सौमित्री से कहा, "तुम व्यर्थ चिंता मत करो... हे वीर, तुम्हारा राजा व्यर्थ ही विचलित नहीं होगा... [३-६९-४१बी, ४२ए]
इतने में ही उस निर्दयी, लट्ठनुमा, भयंकर राक्षस कबंध ने गरजकर उन भाइयों राम और लक्ष्मण से पूछा। [३-६९-४२बी, ४३ए]
"तुम दोनों कौन हो? तुम्हारे कंधे बैल की कूबड़ जैसे हैं, और तुम कंधे पर लंबे धनुष और चौड़ी तलवारें लहरा रहे हो, तुम इस प्रांत में कैसे आए हो? भगवान के लिए, मैं अपने सबसे स्वादिष्ट निवाला लेकर आया हूँ... [3-69-43बी, 44ए]
"तुम्हारा यहाँ क्या काम है, और तुम किस लिए यहाँ आए हो...तुमने मुझे यहाँ बैठा हुआ देखा है, जो बहुत भूखा है... [3-69-44बी, 45ए]
"यद्यपि तुम बाण, धनुष और तलवारों से युक्त हो, और यद्यपि तुम तीखे सींगों वाले बैलों के समान हो, जो मुझे मारने के लिए तैयार हैं... परन्तु वे सब व्यर्थ हैं, क्योंकि मेरी दृष्टि और भुजाओं के निकट पहुँचते ही तुम्हारा जीवन व्यर्थ हो गया है..." ऐसा कबन्ध ने अपने अभिमानी स्वर में कहा। [३-६९-४५ब, ४६अ]
उस नीच आत्मा वाले कबन्ध का यह वाक्य सुनकर राम ने मुरझाये हुए मुख से लक्ष्मण से यह कहा। [३-६९-४६ब, ४७अ]
"हे सत्यवीर लक्ष्मण, अब एक भयंकर विपत्ति घटित हो रही है, एक के बाद एक भयंकर विपत्ति, एक के बाद एक विपत्ति... अर्थात्, इस राक्षस के हाथों अभी मृत्यु, और इससे पहले सीता का हरण, और इससे भी पहले राजपद से निष्कासन... फिर भी, उस प्रेमिका से मिले बिना, हमारे जीवन को समाप्त करने की यह विनाशकारी निराशा घटित हो रही है... [३-६९-४७बी, ४८ए]
"ओह, लक्ष्मण, समय की प्रभावकारिता सभी प्राणियों में प्रबल और आनुपातिक है... ओह, मर्दाना-बाघ, सामान्यीकरण क्यों... देखो, कैसे तुम और यहाँ तक कि मैं भी जीवन की उलझनों में उलझे हुए हूँ, भले ही हम खुद को बहादुर और सर्वश्रेष्ठ बताते हैं... [३-६९-४८बी, ४९ए]
हे लक्ष्मण, प्रत्येक प्राणी पर अपना प्रभाव दिखाने के लिए समय, या भगवान उन्मुक्त और अविराम है... वह एक बहादुर या एक बलवान हो सकता है... या, वे वे हो सकते हैं जिन्होंने अपनी मिसाइल विद्या में निपुणता हासिल कर ली है... जब समय उनके निकट आता है, तो उन्हें डगमगाना पड़ता है... एक रेतीले तटबंध की तरह... [३-६९-४९बी, ५०]
दशरथ के पुत्र होने के कारण राम अदम्य हैं, साथ ही दृढ़ और तथ्यात्मक रूप से वीर हैं, जिसके कारण उन्होंने महान यश अर्जित किया है, और ऐसा कहकर, और उस अड़ियल प्रतिशोधी सौमित्र को देखकर, राम ने अपने स्थिर विचार से अपने को तैयार किया। [३-६९-५१]