वह दुबली कमर वाली सीता, जिसके अंग निर्दोष हैं, जिसका रंग शुद्ध सोने के समान है, तथा जो इस समय पुष्पों को तोड़ रही है, उस स्वर्ण मृग को देखकर बहुत प्रसन्न हुई, जिसका एक भाग सोने के समान तथा दूसरा भाग चांदी के समान चमक रहा है, तथा उसने अपने पति को तथा उस समय शस्त्रधारी लक्ष्मण को भी ध्यान आकर्षित करने के लिए पुकारा। [३-४३-१, २]
"ओह, महान राजकुमार, यहाँ आओ," इस प्रकार उसने अपने पति को बुलाया और हिरण को देखा, और फिर उसने पुकारा, "वास्तव में अपने छोटे भाई के साथ जल्दी आओ," और फिर हिरण को देखा, और इस प्रकार वह बार-बार पुकारती थी और कई बार हिरण को प्यार से देखती थी। [३-४३-३]
वैदेही के कहने पर वे पुरुषोत्तम सिंह राम और लक्ष्मण उस स्थान का अन्वेषण करते हुए वहाँ आये और तब उन्होंने उस स्वर्ण मृग को देखा। [३-४३-४]
किन्तु लक्ष्मण को यह देखकर अविश्वास हुआ और उन्होंने राम से कहा, "मैं मानता हूँ कि यह मृग वही मारीच राक्षस है।" [३-४३-५]
हे राम! जब राजा लोग शिकार खेलते हुए वन में आनन्दपूर्वक विचरण कर रहे थे, तब इस मारीच ने अनेक वेश धारण करके उनमें से अनेकों को मार डाला, क्योंकि वह अपनी इच्छा से ही वेश बदलता है। [३-४३-६]
"मारीच अनेक प्रकार के छल करने में निपुण है और हे सिंह, उसने अब इस स्वर्ण-मृग का रूप धारण कर लिया है, जो गंधर्वों के जगमगाते नगर के समान है, छल-कपट से भरा नगर, जिसे कोई भी धूर्त व्यक्ति बनाकर दिखा सकता है। [३-४३-७]
"ओह, राघव, मणि-जैसे धब्बों वाला ऐसा अद्भुत पशु संसार में नहीं है, है न। इसलिए, हे जगत के स्वामी, यह सचमुच एक माया है। इसमें कोई संदेह नहीं है।" ऐसा लक्ष्मण ने राम से कहा। [३-४३-८]
जब ककुत्स्थ लक्ष्मण इस प्रकार बोल रहे थे, तब वह आत्मसंतुष्ट सीता, जो अपने हृदय को मोहवश मोहित कर लेती है, उन्हें रोककर मुसकराती हुई बोली। [३-४३-९]
"ओह, महानुभाव के बेटे, वह रमणीय हिरण मेरा दिल चुरा रहा है, ओह, निपुण, इसे चारों ओर ले आओ, यह हमारा खिलौना होगा। [३-४३-१०]
"यहाँ हमारे आश्रम की दहलीज पर अनेक मनमोहक प्राणी झुंडों में विचरण कर रहे हैं, ऐसा कहते हैं चामर मृग, श्रीमृग के समान।" [३-४३-११]
"इसके अलावा, जो जानवर अपने रूप में उत्कृष्ट हैं, जैसे बंदर, वे भी यहाँ विचरण कर रहे हैं। इसी तरह किन्नर हिरण, चित्तीदार हिरण, और यहां तक कि महान शक्तिशाली भालू के झुंड भी यहाँ स्वतंत्र रूप से विचरण कर रहे हैं। [३-४३-१२]
"हे राजन, यह असाधारण मृग अपनी चमक, पालतूपन या अपनी त्वचा की चमक के कारण कैसा दिख रहा है, मैंने अभी तक इसके बराबर कोई नहीं देखा है। [३-४३-१३]
"विविध रंगों वाला, अद्भुत अंगों वाला, रत्नजटित धब्बों से युक्त यह पक्षी पूर्णतया रत्नजटित मृग के समान चमक रहा है, तथा मेरे सामने विह्वल होकर चलते हुए यह चंद्रमा के समान वन को सजीव कर रहा है। [३-४३-१४]
"आह, कैसा रूप है, आह, कैसी चमक है, कैसी सुन्दर मिमियाहट है! यह अद्भुत अंग वाला मृग अद्भुत है, और यह मानो मेरा हृदय चुरा रहा है। [३-४३-१५]
"यह आश्चर्य की बात होगी यदि यह हिरण जीवित और स्वस्थ आपके कब्जे में आ जाए, क्योंकि यह सभी के लिए आश्चर्य की बात होगी। [३-४३-१६]
"जब हम वन में अपना निवास पूरा करके राज्य में लौटते हैं तो यह मृग हमारे लिए महल-कक्षों में एक उत्कृष्ट कृति बन जाता है। [३-४३-१७]
हे प्रभु! इस मृग का रूप भरत को, आप को, मेरी सास को तथा मेरे महल में रहने वाले मुझे भी उत्तम आनन्द प्रदान कर रहा है। [३-४३-१८]
"अन्यथा यदि वह श्रेष्ठ मृग जीवित रहते हुए तुम्हारे हाथ नहीं आता, तो हे व्याघ्र-मानव, कम से कम उसका सुन्दर मृगचर्म तो उसका अवशेष रहेगा। [३-४३-१९]
"मैं तुम्हारे साथ उसके सुनहरे मृगचर्म पर बैठना चाहता हूँ, और उसे कोमल दर्भ घास के पत्तों के आसन पर रखना चाहता हूँ, ताकि यदि मृग मारा जाए तो वह नष्ट न हो जाए।" [३-४३-२०]
"परम्परा कहती है कि इस प्रकार की अनियंत्रित स्वार्थपरता स्त्रियों के लिए अनुचित है, फिर भी उस मृग का सुन्दर शरीर मुझमें कौतुहल उत्पन्न कर रहा है।" सीता ने राम से ऐसा कहा और उनके उत्तर की प्रतीक्षा करने लगीं। [३-४३-२१]
उस मृग के सींग उत्तम नीलमणियों से होड़ कर रहे हैं, उसके सुनहरे बालों में कोमल सूर्य की चमक है, उसके बालों में चाँदी के धब्बे हैं, और उसके चारों ओर टिमटिमाते तारों की दूधिया धारा है, और इसी कारण उसे देखकर राघव का हृदय भी विस्मित हो गया। [३-४३-२२, २३अ]
इस प्रकार सीता के वचन सुनकर और उस अद्भुत मृग को देखकर राघव भी उसके रूप को देखकर प्रसन्न हो गए और सीता द्वारा उसे लाने की प्रेरणा से उन्होंने प्रसन्न होकर अपने भाई लक्ष्मण से यह वचन कहा। [३-४३-२३ब, २४]
"लक्ष्मण! वैदेही के इस हर्षोन्माद को देखो। हे सौमित्र! इस वन में इस समय ऐसा उत्तम रूप वाला कोई दूसरा मृग नहीं है। या फिर इन्द्र की नन्दन वाटिका में भी ऐसा मृग है - नहीं, वहाँ भी नहीं हो सकता; कुबेर की चैत्ररथ वाटिका के समीप भी ऐसा मृग है - नहीं, वहाँ भी नहीं होगा, फिर पृथ्वी पर भी ऐसा मृग कैसे हो सकता है जो इसके समान हो! (३-४३-२५, २६)
"इसकी केश-रेखाएँ अद्भुत हैं, कुछ स्थानों पर बाल ऊपर की ओर मुड़े हुए हैं और अन्य स्थानों पर नीचे की ओर मुड़े हुए हैं, और हिरण के बालों पर लगे सुनहरे धब्बे चमकदार हैं। [३-४३-२७]
"उसकी जीभ को देखो जो जम्हाई लेते समय उसके मुंह से बाहर निकलती है, जो आग की चमकती हुई जीभ और बादल से निकलती हुई बिजली के समान है। [३-४३-२८]
"इसका मुख नीलमणि के समान है, इसका पेट मोतियों और शंख के समान है, और ऐसा कौन है जो इस अवर्णनीय सुन्दरता से मोहित न हो जाये? [३-४३-२९]
"सुनहरे रंग की चमक और बहुत से रत्नजटित उस मृग के इस अद्भुत रूप को देखकर किसका हृदय विस्मित न हो जाएगा? [३-४३-३०]
हे लक्ष्मण! महान वनों में शिकार खेलने वाले राजा लोग या तो मांस के लिए या केवल धनुर्विद्या के लिए ही मृगों का वध करेंगे। [३-४३-३१]
"और वे बड़े-बड़े जंगलों में परिश्रम करके वन-उपज, अयस्क, रत्न, मणि और सोने की बजरी इकट्ठा करते हैं। [3-43-32]
"वनोपज से प्राप्त वह सारा धन राजाओं के भण्डारों को भर देगा, जैसे शुक्र के मन में विचार करने मात्र से ही कल्पना की हुई वस्तुएं उनके सम्पूर्ण भण्डार को भर देती थीं। [३-४३-३३]
"वित्तीय विशेषज्ञ और अन्य आर्थिक रूप से संपन्न लोग कहते हैं कि जिस आकांक्षापूर्ण कार्यकलाप के साथ कोई आकांक्षी बिना किसी हिचकिचाहट के आगे बढ़ता है और उसे प्राप्त करता है, केवल उस प्राप्त लक्ष्य को ही सार्थक माना जाता है, या वास्तविक धन के रूप में सराहा जाता है। [3-43-34]
"यह सुन्दरी वैदेही मेरे साथ उस मृग-मणि के अमूल्य स्वर्ण-चर्म पर बैठेगी। [३-४३-३५]
"मैं समझता हूँ कि कदली मृग, प्रियकी मृग, प्रवेणी मृग या वास्तव में उत्तम नस्ल के मृग या भेड़ की खाल भी इस मृग की खाल के साथ मेल नहीं खाएगी, जहाँ तक कोमल स्पर्श का प्रश्न है। [३-४३-३६]
"केवल दो दिव्य मृग हैं, एक जो पृथ्वी पर रहता है, दूसरा जो तारकीय क्षेत्र में रहकर आकाश में विचरण करता है। [३-४३-३७]
"आप मुझसे कह रहे हैं कि 'यह राक्षस की जादूगरी है।' फिर भी, लक्ष्मण, यदि इसका परिणाम राक्षस की जादूगरी के रूप में होता है, तो मेरा कर्तव्य भी उस मृग का वध करना है। [३-४३-३८]
"यदि यह मृग मारीच है, तो इस जघन्य और दुष्टात्मा राक्षस ने पहले भी जंगलों में घूमते समय कई बड़े-बड़े ऋषियों को कष्ट पहुँचाया है, इसलिए इसका नाश किया जा सकता है। [३-४३-३९]
"उसने विद्रोही रूप से कई राजाओं को मार डाला जो उत्कृष्ट धनुर्धर थे जब वे शिकार खेल रहे थे, कम से कम इसी कारण से यह पाशविक राक्षस उन्मूलन योग्य है। [३-४३-४०]
"वतापि नामक राक्षस जो तपस्वियों का तिरस्कार करता था, पहले यहीं था और ब्राह्मणों के पेट में रहकर उनके पेट फाड़कर बाहर निकल आता था और इस प्रकार वह ब्राह्मणों को मार डालता था, जैसे घोड़ी जन्म के समय अपनी ही माता का गर्भ फाड़कर उसे मार डालती है। [३-४३-४१]
"कुछ समय पश्चात् उस वातापि ने लोभवश उन महर्षि तथा तेजोमय अगस्त्य को भक्ष्य के रूप में प्राप्त कर लिया, किन्तु वास्तव में वह राक्षस उन महर्षि का भक्ष्य बन गया। [३-४३-४२]
"जब दैत्य वातापि को अपने पेट से बाहर आने के लिए अपना मूल रूप धारण करने की चेष्टा करते देखा, तब देवपुरुष अगस्त्य मुनि ने तिरस्कारपूर्ण मुस्कान के साथ वातापि से यह बात कही। [३-४३-४३]
'हे वातापि! तुमने अपने पराक्रम से इस संसार के श्रेष्ठ ब्राह्मणों का अनादर किया है, इसलिए मैंने तुम्हें आत्मसात कर लिया है।' ऐसा अगस्त्य ऋषि ने वातापि से कहा। [३-४३-४४]
"लक्ष्मण, वातापि जैसा राक्षस अब नहीं रहेगा। जो मेरे समान किसी का तिरस्कार करता है, जो सदैव धर्म में रहता है और जो आत्मसंयमित है, ऐसा राक्षस यदि मुझ तक पहुंचेगा तो उसी प्रकार उसका नाश हो जाएगा, जैसे अगस्त्य ऋषि ने वातापि राक्षस का नाश किया था। [३-४३-४५, ४६अ]
हे रघुवंशी लक्ष्मण, तुम पूरी तैयारी के साथ यहीं रहो और मैथिली की रक्षा करो, हमारा जो भी उद्यम है, वह उसी पर आधारित है। [३-४३-४६बी, ४७ए]
"मैं इस हिरण को पकड़ना चाहता हूँ, सौमित्री, यदि नहीं तो मैं इसे मार डालूँगा, और मैं हिरण को लाने के लिए तुरन्त जाऊँगा। [३-४३-४७बी, ४८ए]
"लक्ष्मण, देखो कि वैदेही की बुद्धि किस प्रकार मृगचर्म से ढक गई है। निश्चय ही अपनी चर्म की विचित्रता के कारण वह मृग अवश्य ही कोई रहस्यमय प्राणी होगा, अतः अब वह जीवित नहीं बचेगा। [३-४३-४८]
"हे लक्ष्मण! तुम सीता के साथ आश्रम में रहते हुए सावधानी से काम लो। मैं जाते ही एक ही बाण से उस चित्तीदार मृग को मार गिराऊंगा और शीघ्र ही लौट आऊंगा। [३-४३-४९ब, ५०]
"हे लक्ष्मण, तुम यहाँ स्पष्टवादी, दुर्जेय और पितातुल्य पक्षी जटायु के साथ मैथिली की देखभाल करो, और हर जगह और हर क्षण सतर्क और संदिग्ध रहो।" इस प्रकार राम ने लक्ष्मण से कहा और मृग के पीछे चलना शुरू कर दिया [३-४३-५१]