स्नान करके सीता और सौमित्र सहित राम गोदावरी नदी के तट से अपने आश्रम को चले गए। [३-१७-१]
उस आश्रम के निकट पहुँचकर राघव ने लक्ष्मण के साथ प्रातः कालीन अनुष्ठान किया और फिर कुटिया में पहुँचे। [३-१७-२]
वहाँ बड़े-बड़े मुनियों के साथ बैठकर राम सुखपूर्वक समय व्यतीत करते थे और सीता तथा भाई लक्ष्मण के साथ आश्रम में बैठकर अनेक कथाएँ सुनाते थे। इस प्रकार वे चित्रा नक्षत्र में चन्द्रमा के समान शोभा पाते थे। [३-१७-३, ४]
एक समय जब राम आश्रम में बैठकर कथा कहने में मग्न थे, तब संयोगवश एक राक्षसी वहां आ पहुंची। [३-१७-५]
वह दस मुख वाले राक्षस रावण की बहन है, जिसका नाम शूर्पणखा है और उसने उसे राम जैसे स्वर्गीय प्राणी के रूप में पहुंचते हुए देखा है। [३-१७-६]
जिनका मुख दीप्तिमान है, भुजाएँ लम्बी हैं, नेत्र कमल की पंखुड़ियों के समान बड़े हैं, चाल हाथी के समान है, जटाएँ धारण किए हुए हैं, कोमल तथापि महान् बलवान हैं, सभी राजसी लक्षणों से युक्त हैं, वर्ण नील कमल के समान है, तेज में प्रेमदेव के समान हैं तथा इन्द्र के समान हैं, ऐसे राम को देखकर राक्षसी प्रेम में व्याकुल हो गई है। [३-१७-७, ८, ९अ]
वह राक्षसी जो मुख से अप्रिय है, उस सुन्दर मुख वाले के साथ, वह मोटी कमर वाली राक्षसी के साथ, वह टेढ़ी आँखों वाली राक्षसी के साथ चौड़ी आँखों वाली राक्षसी के साथ, वह ताँबे के बाल वाली राक्षसी के साथ सुन्दर बालों वाली राक्षसी के साथ, वह कुरूप स्वर वाली राक्षसी के साथ कोमल स्वर वाली राक्षसी के साथ, वह निन्दनीय वृद्ध राक्षसी के साथ तरुण राक्षसी राक्षसी के साथ, वह कुटिल वक्ता के साथ मधुर वक्ता वाली राक्षसी के साथ, वह अशिष्ट आचरण वाली राक्षसी के साथ शिष्ट राक्षसी के साथ, वह घृणित राक्षसी के साथ मधुर वक्ता वाली राक्षसी ...
"आप एक तपस्वी हैं, फिर भी एक पत्नी के साथ हैं, धनुष और बाण चलाते हैं, फिर भी एक ऋषि की तरह दिखते हैं, आप राक्षसों से भरे इस प्रांत में क्यों आए हैं, यह आपके लिए उचित होगा कि आप वास्तव में यहां आने का उद्देश्य बताएं" [3-17-12 बी, 13]
राक्षसी शूर्पणखा के इस प्रकार पूछने पर शत्रुदमनकारी राम ने सीधे-सीधे सब कुछ बताना आरम्भ किया। [३-१७-१४]
"वहाँ दशरथ नाम के एक राजा थे, जिनके पराक्रम से भगवान प्रसन्न थे, मैं उनका सबसे बड़ा पुत्र हूँ, और लोग मुझे राम नाम से सुनते हैं। [३-१७-१५]
"वह लक्ष्मण नाम का है, मेरा छोटा भाई और मेरा समर्पित अनुयायी है, और वह मेरी पत्नी है, विदेह के राजा की पुत्री है, जो सीता के नाम से प्रसिद्ध है। [३-१७-१६]
"पिता की आज्ञा का पालन करने की इच्छा से तथा तपस्वी जीवन जीने की सत्यनिष्ठा स्थापित करने के लिए मैं राजा तथा पिता और माता की आज्ञा से यहाँ वन में रहने आया हूँ। [३-१७-१७]
"मैं भी तुम्हारे बारे में जानना चाहता हूँ। तुम किसकी पत्नी हो? तुम्हारा नाम क्या है? या, तुम किसकी पुत्री हो? वैसे, तुम्हारा व्यक्तित्व बहुत ही आकर्षक है, और फिर तुम अवश्य ही राक्षसी हो। [३-१७-१८]
"तुम किस लिए आई हो, यह तो बताओ..." इस प्रकार राम ने उससे पूछा। राम के वचन सुनकर उस राक्षसी ने प्रेम से भीगी हुई ये बातें कहीं। [३-१७-१९]
"मैं तुमसे सच-सच कहूँगी राम, सच-सच, मैं एक वेश बदलने वाली राक्षसी हूँ जिसका नाम शूर्पणखा है, और मैं इस वन में एकाकी होकर स्वतन्त्र रूप से विचरण करूंगी तथा सभी को भयभीत करूँगी। [३-१७-२०, २१अ]
"मेरा भाई वीर और पराक्रमी रावण है, जो राक्षसों का राजा और विश्रवा का पुत्र है, यदि तुमने कभी उसके बारे में सुना हो। [३-१७-२१बी, २२ए]
"और पराक्रमी कुंभकर्ण जो सदैव गहरी नींद में सोता है, वह मेरा भाई है, और पुण्यात्मा विभीषण भी मेरा भाई है, परंतु वह राक्षसों जैसा आचरण नहीं करता, और मेरे दो और भाई हैं खर और दूषण, जो युद्ध में अपनी वीरता के लिए प्रसिद्ध हैं। [३-१७-२२बी, २३]
हे राम! मैं अपने पराक्रम से उन सभी को मात कर सकती हूँ और आपको पहली बार देखकर ही मेरे मन में यह विचार आया कि आप ही पुरुषों में श्रेष्ठ होने के कारण मेरे पति हैं, इसलिए मैं आपके पास आई हूँ। [३-१७-२४]
"मैं ऐसी श्रेष्ठताओं से संपन्न हूँ और मैं अपनी स्वतंत्र शक्ति से कार्य कर सकती हूँ, अतः आप मेरे चिरस्थायी पति बन जाइये, सीता के साथ आप क्या कर सकते हैं? [३-१७-२५]
"यह कुरूप और बदसूरत है, जैसी यह है, यह सीता आपकी पत्नी होने के अयोग्य है, और मैं ही आपकी पत्नी होने के योग्य हूँ, इसलिए मुझे अपनी पत्नी के रूप में मानें। [३-१७-२६]
"क्या मैं इस विकृत, बेईमान, शैतानी, खोखले पेट वाली मानव स्त्री को, तुम्हारे उस भाई के साथ खा जाऊं ताकि तुम्हें स्वतंत्र कर सकूं?
शूर्पणखा ने राम से कहा, "इसके बाद तुम मेरे साथ दण्डक वन में आनन्दपूर्वक विचरण कर सकते हो, आकाश में विभिन्न पर्वतों की चोटियों पर तथा पृथ्वी पर वनों में आनन्द लेते हुए।" [३-१७-२८]
जब उसने ऐसा कहा तो रमा हंस पड़ी और उस वचनकार ने उस प्रेमाविष्ट नेत्रों को इस वाक्य से उत्तर देना आरम्भ किया। [३-१७-२९]
जब उसने ऐसा कहा तो रमा हंस पड़ी और उस वचनकार ने उस प्रेमाविष्ट नेत्रों को इस वाक्य से उत्तर देना आरम्भ किया। [३-१७-२९]