राम आगे-आगे चले, बीच में महिमावान सीताजी तथा पीछे-पीछे धनुषधारी लक्ष्मण चले। [३-११-१]
वे सीता के साथ विविध पर्वतीय स्थल, वन तथा विविध मनोहर नदियाँ देखते हुए आगे बढ़े। [३-११-२]
जिनके रेत के किनारों पर सारस, चक्रवाक आदि जलपक्षी विचरण करते हैं, उन नदियों को तथा जिनमें कमल और जलचर पक्षी रहते हैं, उन सरोवरों को देखकर वे आगे बढ़ गए। [४-११-३]
झुंड में बंधे हुए चित्तीदार हिरणों, जंगली सूअरों, पुरुषत्व से उन्मत्त बड़े सींग वाले भैंसों और शत्रुओं की तरह वृक्षों को चीरते हुए उन्मत्त हाथियों को देखकर वे भावविभोर हो गए। [३-११-४]
जब वे बहुत दूर निकल गए, और सूर्य पश्चिम आकाश में डूब रहा था, तब उन्होंने एक योजन चौड़ाई का सुन्दर सरोवर देखा, जो लाल और सफेद कमलों से भरा हुआ था, जिसमें क्रीड़ा करते हुए हाथी फैले हुए थे, तथा सारस, कदम्ब, हंस आदि जलपक्षी विचर रहे थे। [३-११-५, ६]
उस सरोवर के शान्त और मनोहर जल में से गायन और वाद्यों की ध्वनि तो सुनाई देती है, परन्तु कोई सुनाई नहीं देती। [३-११-७]
तब राम और महारथी लक्ष्मण ने जिज्ञासापूर्वक धर्मभृत्य नामक ऋषि से इस विषय में पूछना आरम्भ किया। [३-११-८]
"हे मुनि! सरोवर से यह महान् अद्भुत संगीत सुनकर हम सभी में तीव्र जिज्ञासा उत्पन्न हो रही है। ऐसा क्यों है? कृपया हमें स्पष्ट रूप से बताइये।" इस प्रकार राम ने पूछा। [३-११-९]
तब उस पुण्यात्मा मुनि ने राघव के ऐसा कहने पर शीघ्रतापूर्वक उस सरोवर का माहात्म्य बताना आरम्भ कर दिया। [३-११-१०]
"ओह, राम, यह ऋषि मंदकर्णी की तप शक्ति द्वारा निर्मित एक सर्वकालिक झील है, जिसे पाँच अप्सरा झील के रूप में जाना जाता है। [३-११-११]
"उस महान संत मण्डकर्णि ने सरोवर के जल में रहकर तथा केवल वायु का सेवन करते हुए दस हजार वर्षों तक कठोर तप किया। [३-११-१२]
"तब सभी देवता चिंतित हो गए और अग्निदेव के साथ एकत्र हुए, और वे सभी आपस में बातचीत करने लगे। [३-११-१३]
"यह ऋषि हमारे बीच किसी के स्थान के लिए प्रार्थना कर रहे हैं," इस प्रकार वे सभी स्वर्गवासी हृदय से व्याकुल हैं। [३-११-१४]
"तब सभी देवताओं ने पांच महत्वपूर्ण अप्सराओं को, जो बिजली की तेज के समान चमक वाली दिव्य गणिकाएं थीं, उस ऋषि के तप में बाधा डालने के लिए नियुक्त किया। [३-११-१५]
फिर उन पाँच दिव्य सुन्दरियों ने उस ऋषि को, जो इस और परलोक के स्वरूप को, अथवा अच्छे और बुरे को, अथवा परम-आत्मा और देह-बद्ध आत्मा के स्वरूप को जानता था, भटका दिया है, मानो ईश्वर के कार्य को सिद्ध करने के लिए वह वासनामय संयम की ओर जा रहा हो।[3-11-16]
"इस प्रकार उन पांच दिव्य अप्सराओं ने उस ऋषि की पत्नीत्व प्राप्त किया, और उनके लिए उन्होंने उस झील के अंदर एक घर बनाया। [३-११-१७]
"जबकि वे पाँच दिव्य अप्सराएँ वहाँ निवास कर रही हैं, वे उस ऋषि को उनकी प्रसन्नता के अनुसार संतुष्ट कर रही हैं, क्योंकि उस ऋषि को उनके तप के बल से युवावस्था प्राप्त हो गई थी। [३-११-१८]
"ये संगीतमय ध्वनियाँ जो हम सुन रहे हैं, वे उनके वाद्यों पर बजने के कारण, उनके आभूषणों की झंकार के साथ, तथा उनके मधुर संगीत के साथ मिश्रित होकर निकल रही हैं।" ऐसा ऋषि धर्मभृत ने राम से कहा। [३-११-१९]
उस अत्यन्त यशस्वी राघव ने अपने भाई सहित ऋषि धर्मभृत के वृत्तान्त को स्वीकार करते हुए कहा, "यह अद्भुत है..." [३-११-२०]
ऐसा कहते हुए राघव ने पास ही में पवित्र घास, जूट के वस्त्रों से घिरे हुए तथा वैदिक गंभीरता से युक्त आश्रमों का समूह देखा और सीता तथा लक्ष्मण के साथ उस आश्रम में प्रवेश किया। [४-११-२१, २२अ]
उन महान् मुनियों द्वारा विधिवत् पूजित आश्रमों के समूह में रामजी कुछ समय तक सुखपूर्वक रहे, तत्पश्चात् महान् शस्त्रविद्या में निपुण रामजी पुनः उन मुनियों के आश्रमों में गए, जिनके यहाँ वे पहले रुके थे। [४-११-२२, २३, २४अ]
राम किसी स्थान पर लगभग दस महीने, किसी स्थान पर एक वर्ष, किसी स्थान पर चार महीने, किसी स्थान पर पाँच और कहीं पर छः महीने, यहाँ तक कि किसी स्थान पर एक महीने से अधिक और कहीं पर डेढ़ महीने से अधिक समय तक रहे। [४-११-२४, २५, २६अ]
जब तक राघव ऋषियों के उन आश्रमों में सुखपूर्वक रहते रहे, तब तक दस वर्ष सुचारु रूप से व्यतीत हो गए। [४-११-२६ब, २७अ]
इस प्रकार पुण्य जानने वाले यशस्वी राम सीता के साथ उन आश्रमों की परिक्रमा करते हुए पुनः सुतीक्ष्ण ऋषि के आश्रम में गये। [४-११-२७ब, २८अ]
उस आश्रम में आकर वह शत्रुनाशक ऋषियों द्वारा पूजित हुआ और उसने कुछ समय तक वहाँ निवास किया। [४-११-२८ब, २९अ]
तब एक दिन उस आश्रम में रहते हुए राम ने पास बैठे हुए सुतीक्ष्ण ऋषि से विनीत भाव से यह बात कही। [४-११-२९ब, ३०अ]
"मैंने सदैव अन्य ऋषियों द्वारा कही गई कथाओं के माध्यम से सुना है कि इस वन में देवपुरुष और प्रख्यात अगस्त्य ऋषि निवास करते हैं। [४-११-३०बी, ३१ए]
"किन्तु इस वन की विशालता के कारण मैं उस स्थान को नहीं जान पाया हूँ, जहाँ उस चतुर ऋषि का पवित्र आश्रम है? [४-११-३१ब, ३२अ]
"मैं उस दैवी ऋषि की कृपा पाने के लिए अपने भाई और सीता के साथ उस ऋषि के पास जाना चाहता हूँ, ताकि उनकी पूजा कर सकूँ। [४-११-३२बी, ३३ए]
"क्या मैं स्वयं उस परम ऋषि को प्रसन्न कर सकता हूँ - यह मेरी उच्च अभिलाषा है, और यह मेरे हृदय में बार-बार आती रहती है।" ऐसा राम ने सुतीक्ष्ण से कहा। [४-११-३३बी, ३४ए]
उस गुणवान राम की विशेष प्रार्थना सुनकर सुतीक्ष्ण ऋषि प्रसन्न हुए और उनसे यह कहा। [४-११-३४ब, ३५अ]
"ओह, राघव, मैं भी तुमसे यह कहना चाहता था, कि तुम लक्ष्मण और सीता के साथ अगस्त्य के पास जाओ। [४-१-३५बी, ३६ए]
"लेकिन हे राम, दैवयोग से तुमने ही मुझसे यह विषय उठाया है, मैं तुम्हें बताऊंगा कि महान ऋषि अगस्त्य कहां हैं। [४-११-३६बी, ३७ए]
हे राम, इस आश्रम से चार योजन दूर दक्षिण दिशा में अगस्त्य के भाई का महान एवं गौरवशाली आश्रम है। [४-११-३७बी, सी]
"वह आश्रम उस वन के एक रमणीक स्थान पर एक पठार पर है, जो अनेक फूलों और फलों से सुशोभित है, पीपल के घने वृक्षों से सुशोभित है, तथा नाना प्रकार के पक्षियों के कलरव से गूंज रहा है। [४-११-३८]
"वहाँ अनेक झीलें हैं जो शान्त जल के भण्डार हैं, जो हंसों और तीतरों से भरी हुई हैं, तथा लाल कलहंसों से सुशोभित हैं, और राम वहाँ एक रात के लिए ठहरे हैं, तो अगली सुबह आप आगे बढ़ सकते हैं। [४-११-३९, ४०अ]
"एक योजन आगे जाकर, वन-समूह के किनारे दक्षिण की ओर जाने पर तुम्हें अगस्त्य का आश्रम मिलेगा। [४-११-४०ब, ४१अ]
"सीता और लक्ष्मण नाना प्रकार के सुन्दर वृक्षों से सुशोभित उन वनों का आनन्द लेंगे, क्योंकि नाना प्रकार के वृक्षों से युक्त वन स्वाभाविक रूप से आनन्ददायक होते हैं, है न। [४-११-४१ब, ४२]
"यदि आपने महर्षि अगस्त्य के दर्शन करने का मन बना लिया है, हे महाप्रतापी राम, आज ही जाने का निश्चय कर लीजिए।" ऐसा मुनि सुतीक्ष्ण ने राम से कहा। [४-११-४३]
ऋषि की कही हुई बात सुनकर राम ने अपने भाई सहित ऋषि का आदर किया और फिर सीता तथा अपने अनुचर लक्ष्मण के साथ अगस्त्य नामक स्थान पर जाने के लिए प्रस्थान किया। [४-११-४४]
सुन्दर वन, मेघ-सदृश पर्वत, सरोवर और पगडण्डियों पर बहने वाली नदियों को देखते हुए रामजी ने प्रसन्नतापूर्वक सुतीक्ष्ण ऋषि के बताये हुए मार्ग पर यात्रा की और प्रसन्नतापूर्वक लक्ष्मण से यह वाक्य कहा। [४-११-४५, ४६]
"निश्चय ही यह ऋषि अगस्त्य के भाई का आश्रम है, जो महान आत्मा और पुण्य कर्मों वाला है। [४-११-४७]
"जिस प्रकार हजारों वृक्ष मार्ग पर पुष्पों और फलों के भार से झुके हुए हैं, उसी प्रकार मैं यह समझ रहा हूँ कि यह अगस्त्य के भाई का आश्रम है। [४-११-४८]
"हवा के झोंके से उठती हुई पिप्पली के फलों की खट्टी गंध वन से अचानक पास आ रही है। [४-११-४९]
"यहाँ-वहाँ जलाऊ लकड़ी के ढेर दिखाई दे रहे हैं, और हर जगह पवित्र घास दिखाई दे रही है, जिसके ऊपर से कटी हुई रत्न जैसी चमक है। [४-११-५०]
"इस वन के मध्य आश्रम के अन्दर से अनुष्ठान अग्नि से निकलने वाले धुएँ का शिखर काले वर्षा वाले बादल के शिखर के समान स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। [४-११-५१]
"पवित्र नदियों में स्नान करने पर ब्राह्मण देवताओं को पुष्प अर्पित करते हैं, जिसे पुष्प बलि कहा जाता है , जो फूल वे स्वयं एकत्र करते हैं। [४-११-५२]
हे सुमति लक्ष्मण! मैंने सुतीक्ष्ण ऋषि के वचन सुने हैं, अतः यह आश्रम निश्चय ही अगस्त्य ऋषि के भाई का होगा। [४-११-५३]
"जिनके पुण्य कर्मों से युक्त अगस्त्य ऋषि भाई हैं, जिन्होंने जगत का कल्याण चाहते हुए अपने प्रभाव से मृत्यु को वश में कर लिया तथा जिन्होंने इस दक्षिण क्षेत्र को रहने योग्य बना दिया, ऐसे अगस्त्य ऋषि के भाई का यह आश्रम अवश्य है। [४-११-५४]
"एक समय की बात है, वातापि और इल्वल नामक क्रूर राक्षस भाई यहाँ एकत्रित थे, और वे भयंकर राक्षस, कहते हैं, ब्रह्मण-हत्यारे थे। [४-११-५५]
"ब्राह्मण का वेश धारण करके तथा शिष्टतापूर्वक बोलते हुए इल्वल ने कहा कि वह ब्राह्मणों को अंतिम संस्कार के लिए आमंत्रित करता था, जहाँ ब्राह्मणों को उनके पितरों को प्रसन्न करने के लिए सामान्य समारोह के बाद भोजन कराया जाता था। [४-११-५६]
तब इल्वल ने अपने भाई वातापि को मेढ़ा बनाकर उसके मांस को स्वादिष्ट भोजन में पकाकर ब्राह्मणों को यथायोग्य भोजन कराया। [४-११-५७]
जब वे ब्राह्मण उस मेढ़े का मांस खाकर तृप्त हो जाते थे, तब इल्वल जोर से चिल्लाता था, "हे वातापि, तुम बाहर आ जाओ।" [४-११-५८]
"तब अपने भाई की बातें सुनकर वातापि मेढ़े के समान रंभाता हुआ उन ब्राह्मणों के शरीरों को फाड़ता और छिन्न-भिन्न करता हुआ बाहर निकला। [४-११-५९]
"इस प्रकार वे वेश बदलने वाले राक्षस कच्चे मांस के लालच में हमेशा एक साथ हजारों ब्राह्मणों को बर्बाद कर देते थे। [४-११-६०]
"तब महर्षि अगस्त्य ने, जिनसे देवताओं ने इस राक्षसी संकट को समाप्त करने के लिए प्रार्थना की थी, तथा जिन्हें इल्वल नामक राक्षस ने अपने अंतिम संस्कार के समय भोज के लिए आमंत्रित किया था, उस अगस्त्य ने, उस मेढ़े रूपी राक्षस का भोग लगाकर उसका वध कर दिया था। [४-११-६१]
"तब इल्वल ने अगस्त्य के हाथ धोते हुए सामान्य अन्त्येष्टि वार्तालाप में प्रवेश किया और पूछा, "क्या यह अनुष्ठान सम्पन्न हुआ..." और उन्होंने अपने भाई को बुलाकर इसे आगे बढ़ाया। [४-११-६२]
तब बुद्धिमान् एवं प्रख्यात ऋषि अगस्त्य ने अपने भाई से इस प्रकार बात करने वाले इल्वल को उपहासपूर्वक कहा कि बाहर आ जाओ। [४-११-६३]
"तुम्हारे उस मेढ़े के आकार वाले राक्षस भाई के बाहर आने के लिए ऊर्जा कहाँ है, क्योंकि मैंने उसे पचा लिया और टर्मिनेटर के नारकीय निवास में भेज दिया। [४-११-६४]
"तब अगस्त्य मुनि के मुंह से भाई के मारे जाने की बात सुनकर वह रात्रिचर राक्षस क्रोधपूर्वक मुनि पर आक्रमण करने लगा। [४-११-६५]
'जब वह राक्षस उस श्रेष्ठ ब्राह्मण को मारने के लिए उसकी ओर दौड़ा, तब उस तेज से प्रकाशित मुनि ने अपने ज्वालारूपी नेत्रों से ही उसे जलाकर मार डाला। [४-११-६६]
"यह सरोवर और वनों से सुशोभित आश्रम ऋषि अगस्त्य के भाई का है, जिन्होंने ब्राह्मणों के प्रति अपनी दया से ही यह असंभव कार्य कर दिखाया है।" ऐसा राम ने लक्ष्मण और सीता से अगस्त्य के विषय में कहा। [४-११-६७]
जब राम लक्ष्मण को यह मार्ग बता रहे थे, तब सूर्यदेव गोधूलि बेला में चले गये और संध्याकाल निकट आ गया। [४-११-६८]
रीति के अनुसार भाई सहित सूर्यास्त की पूजा करते हुए राम ने उस आश्रम में प्रवेश किया और मुनि का अभिवादन किया। [४-११-६९]
राघव ने वहाँ एक रात बिताई, जब ऋषि ने उनका अच्छा स्वागत किया और जब उन्होंने कंद और फल खाए। [४-११-७०]
राघव ने वह रात वहीं बिताई और जब सूर्य उदय हुआ तो उन्होंने ऋषि अगस्त्य के भाई से निम्नलिखित बातें कहकर विदा ली। [४-११-७१]
"हे देवपुरुष! हमने रात्रि को सुखपूर्वक विश्राम किया है। अब मैं आपको प्रणाम करता हूँ और आपसे विदा लेता हूँ। मैं आपके गुरु तथा बड़े भाई अगस्त्य से मिलने जाना चाहता हूँ। [४-११-७२
जब अगस्त्य के भाई ने कहा, "आप जा सकते हैं," तब रघु के उत्तराधिकारी राम सुतीक्ष्ण के बताए मार्ग से और उन वनों का निरीक्षण करते हुए आगे बढ़े। [४-११-७३]
जंगली घास जो अपने आप उगती है और जंगली अनाज देती है, कटहल के वृक्ष, साल के वृक्ष, अशोक के वृक्ष, नींबू के वृक्ष, बिल्व के पौधे तथा मधुक और बिल्व के वृक्षों को देखकर उन्होंने यात्रा की। [४-११-७४]
राम ने सैकड़ों पुष्पयुक्त वन वृक्ष देखे हैं जो हाथियों की सूँडों से झुलते हैं, जो वानरों से सुशोभित हैं, जिनमें सैकड़ों कामी पक्षीगण गूंजते हैं, तथा जो उनके चारों ओर लगे पुष्पयुक्त लताओं से सुशोभित हैं। [४-११-७५, ७६]
तत्पश्चात् कमल-नयन श्रीराम ने अपने अनुचर लक्ष्मण से, जो वीर, यश-वर्धक तथा निकटस्थ हैं, यह बात कही। [४-११-७७]
"वृक्षों पर जैसे मखमली पत्ते दिखाई दे रहे हैं, तथा पशु-पक्षी भी जैसे थके हुए नहीं दिखाई दे रहे हैं, इस प्रकार देखने से ऐसा प्रतीत होता है कि उस ध्यानमग्न आत्मा अगस्त्य का आश्रम यहाँ से अधिक दूर नहीं है। [४-११-७८]
"जो अपने कर्म से संसार में पर्वतों को रोकने वाले अगस्त्य के नाम से विख्यात हैं, उनका आश्रम थके हुए लोगों को भी राहत देने वाला प्रतीत होता है। [४-११-७९]
"इस आश्रम के पास का वन अग्नि वेदियों से उठते विशाल धुएं से भरा हुआ है, जूट के कपड़े की मालाओं से भरा हुआ है, शान्त हिरणों के झुंडों से भरा हुआ है, तथा पक्षियों के मधुर स्वर से भी भरा हुआ है। [४-११-८०]
"जिसने अपने योगबल से मृत्यु को रोककर तथा लोकों के कल्याण की कामना से अपने पुण्य कर्मों से इस दक्षिण प्रदेश को रहने योग्य बना दिया, उसका आश्रम यह है। [४-११-८१]
जिनके प्रभाव से राक्षस इस दक्षिण दिशा को भयंकर दृष्टि से देखते हैं और यहाँ रहने का साहस भी नहीं करते, ऐसे अगस्त्य ऋषि का यह आश्रम है। [४-११-८२]
"और जब से उस पुण्यात्मा अगस्त्य ने इस क्षेत्र पर अधिकार कर लिया, तब से रात्रि में घूमने वाले लोग शांत हो गए और बिना किसी झगड़े के रहने लगे। [४-११-८३]
"यह अत्यन्त पुण्यशाली दक्षिण दिशा उन देवपुरुष अगस्त्य के नाम से प्रसिद्ध है तथा क्रूर कर्म करने वाले राक्षसों के लिए भी यह अभेद्य रही है। [४-११-८४]
"जिन ऋषि की आज्ञा का पालन करते हुए विन्ध्य पर्वत ने सूर्य के मार्ग में बाधा न डालने के लिए अपनी ऊँचाई रोक ली थी, ऐसे ऋषि का आश्रम यह है, जो अपने कर्मों से संसार में विख्यात हैं और जिनकी आयु अतुलनीय है, इसलिए यह गौरवशाली आश्रम अच्छे आचरण वाले पशुओं और मनुष्यों द्वारा भी पूजित है। [४-११-८५, ८६]
जो सज्जन महात्मा बुद्धिमानों का सदैव आदर करने में रुचि रखते हैं, वे इस संसार में पूजनीय हैं और जब हम उनके पास जाते हैं, तो वे हमारा कल्याण करते हैं। [४-११-८७]
हे लक्ष्मण! मैं उस आश्रम में महान ऋषि अगस्त्य की पूजा करना चाहता हूँ और हे भद्र! मैं शेष वन को यहीं रहकर व्यतीत करने का विचार कर रहा हूँ। [४-११-८८]
"वहाँ देवतागण गन्धर्वों, सिद्धों, श्रेष्ठ मुनियों के साथ आत्म-नियमन करने वाले आत्म-अनुशासन वाले अगस्त्य की पूजा करेंगे। [४-११-८९]
वहाँ न तो कोई झूठा मनुष्य रह सकता है, न कोई जंगली, न कोई छली, न कोई मनुष्य को सताने वाला, न कोई पापी, क्योंकि वह मुनि उसी स्वभाव का है। [४-११-९०]
"वहाँ देवता, देवगण, सरीसृप, पक्षी एक साथ रहते हैं और आत्म-अनुशासन के साथ परम की पूजा करने की इच्छा रखते हैं। [४-११-९१]
"वहाँ तपस्वी महात्मागण अपने नश्वर शरीरों का त्याग करके तथा नवीन शरीर प्राप्त करके सूर्य के समान तेजस्वी विमानों द्वारा स्वर्ग को चले गए। [४-११-९२]
"वहां देवता उन शुभ प्राणियों को, जो उनकी पूजा करते हैं, स्वर्ग या अमरता का पद या दिव्य जीवन के अनेक क्षेत्र प्रदान करेंगे। [४-११-९३]
"हम आश्रम की दहलीज पर पहुँच गए हैं, हे सौमित्र, तुम सबसे पहले अंदर जाओ और सीता के साथ मेरे इस स्थान पर आगमन के बारे में ऋषि अगस्त्य को बताओ। [४-११-९४]