मंथरा, एक गृहिणी जो कैकेयी के जन्म के बाद से उनके साथ रह रही थी, गलती से कैकेयी के सफेद महल की बालकनी पर चढ़ गई, जो पूर्णिमा के चंद्रमा जैसा दिखता था।
मंथरा ने उस बालकनी से पूरे अयोध्या शहर को देखा, जिसकी सभी प्रमुख सड़कें पानी से छिड़की हुई थीं और फूलों के ढेर से बिखरी हुई थीं।
मंथरा ने उस छज्जे से सर्वोत्तम झंडों और पताकाओं से सजा हुआ नगर देखा। निर्बाध यातायात के लिए सड़कें साफ कर दी गईं। सभी लोगों ने सिर-स्नान किया। ब्राह्मण हाथ में फूल और मिठाइयाँ लिये मंत्रोच्चार कर रहे थे। मंदिरों के प्रवेशद्वारों को सफेदी से धोया गया। सभी वाद्ययंत्रों की ध्वनियाँ थीं। शहर हर्षित लोगों और वेदों के गूंजते मंत्रोच्चार से भर गया था। हाथी-घोड़े भी प्रसन्न थे। बैल दहाड़ते हुए शोर मचा रहे थे। अत्यधिक प्रसन्न नागरिकों ने अपने घरों की छतों पर झंडों की पंक्तियाँ फहराईं।
मंथरा ने पास ही खड़ी हुई उज्ज्वल सुखदायक आंखों वाली और सफेद रेशमी कपड़े पहने एक नौकरानी से इस प्रकार पूछा: -
"कौसल्या आज इतनी ख़ुशी से लोगों को दान में पैसे क्यों दे रही है, जबकि वह पैसे के लिए बुरी तरह लालची है?"
"आज लोग इतने प्रसन्न क्यों हैं? क्या राजा किसी बात से प्रसन्न होकर कोई महान कार्य कर रहे हैं? मुझे बताओ।"
उस नौकरानी ने खुशी से झूमते हुए बड़े प्रसन्न स्वर में मंथरा को राम को मिलने वाले महान सम्मान के बारे में बताया।
"कल पुष्यमी नक्षत्र के दिन, राजा दशरथ राजसी राज्य के लिए दोषरहित राम का अभिषेक करने जा रहे हैं।"
उस दासी की बात सुनकर मंथरा क्रोध के साथ तेजी से महल की छत से नीचे चली गई, जो कैलाश पर्वत के आकार की थी।
पापी विचार की मंथरा; वे क्रोध से जलते हुए शय्या पर लेटी हुई कैकेयी के पास आये और ये शब्द बोले-
"ओ मूर्ख! उठो। तुम क्यों सो रहे हो? एक भयानक स्थिति तुम्हारे सामने आ रही है। मुसीबतों की बाढ़ तुम्हें डुबा रही है। तुम स्वयं यह क्यों नहीं जान रहे हो?"
"ओह, कैकेयी! तुम अपने पति के लिए एक प्रिय पत्नी प्रतीत होती हो, लेकिन वास्तव में वह तुम्हें पसंद नहीं करता। तुम अपने भाग्य पर घमंड करती हो। ग्रीष्म ऋतु में नदी के प्रवाह की तरह, तुम्हारा भाग्य अस्थिर है।"
पाप विचारों वाली मंथरा द्वारा क्रोधपूर्वक कहे गये कठोर वचन सुनकर कैकेयी बहुत चिंतित हो गयी।
कैकेयी ने कुबड़ी मंथरा से इस प्रकार पूछा; "ओ मंथरा! क्या तुम सुरक्षित नहीं हो? तुम अपने चिंतित चेहरे से अत्यंत दुखी प्रतीत हो रही हो।"
कैकेयी की मधुर बातें सुनकर मंथरा जो बातचीत में माहिर थी क्रोध से बोली।
वह मंथरा, जो धूर्तता से भरी हुई थी, कैकेयी का कल्याण चाहने का स्वांग रचती थी, अधिक चिंतित दिखाई दी और कैकेयी को दुःखी करते हुए, राम और कैकेयी के बीच शत्रुता पैदा करने के लिए निम्नलिखित बातें बोलीं।
"हे रानी! एक अंतहीन महान खंडहर ने तुम्हें घेर लिया है। राजा दशरथ राम का राज्याभिषेक करने जा रहे हैं।"
"मैं भय के अथाह गड्ढे में डूबा हुआ हूं। मैं संकट में हूं और मेरा मन मानो आग से जल रहा है। मैं तुम्हें ढूंढने के लिए यहां तेजी से आया हूं।"
"कैकेयी! यदि राम राजा बने तो उनके बाद उनका पुत्र राजा बनेगा। इस प्रकार भरत का नाम ही राजकुल से हट जायेगा।"
"ओह, कैकेयी! एक शाही परिवार में जन्म लेने और एक सम्राट की पत्नी होने के बावजूद, ऐसा कैसे हो सकता है कि आप राजसी कर्तव्यों में क्रूरता के बारे में नहीं जानतीं?"
"तुम्हारा पति बात तो धर्म की करता है, परन्तु छिपकर हानि पहुँचाता है। वह मीठी-मीठी बातें करता है, परन्तु क्रूर व्यवहार करता है। तुम्हारी शुद्ध सोच के कारण ही तुम्हें पता नहीं चल पाता कि वह तुम्हें इस प्रकार धोखा दे रहा है।"
"तुम्हारा पति तुम्हारे पास आता है और अच्छी-अच्छी बातें करता है, जो बेकार हैं। लेकिन वह आज कौशल्या को ही फायदा पहुँचाता है।"
"बुरे दिमाग वाले दशरथ ने भरत को अपने रिश्तेदारों के घर भेज दिया और सुबह होने पर, राम को बिना किसी बाधा के सिंहासन पर बिठाने जा रहे हैं।"
"ओह, बचकाने! एक माँ की तरह, आप उसकी भलाई की कामना करते हैं। लेकिन वह एक दुश्मन है, और नाम के लिए पति कहा जाता है। वह आपकी छाती में एक जहरीले सांप की तरह है।"
"राजा दशरथ ने आज आपके और आपके पुत्र के साथ वैसा ही व्यवहार किया है, जैसा कोई शत्रु या नाग उपेक्षा करने पर करता है।"
"हे मूर्ख! तुम जो सदैव सुख के पात्र हो, अपने असत्य मीठे वचनों के द्वारा दुष्ट बुद्धि वाला राजा राम को सिंहासन पर स्थापित कर रहा है और इस प्रकार तुम्हारे पुत्र सहित तुम्हें नष्ट कर रहा है।"
"हे अद्भुत सौंदर्य वाली कैकेयी! आपको तुरंत समय पर कार्रवाई करनी होगी, ताकि खुद को, अपने बेटे को और मुझे भी बचा सकें।"
मंथरा के वचन सुनकर शयनकक्ष में लेटी हुई मनमोहक रूप वाली कैकेयी शरद ऋतु में अर्धचंद्र की भाँति प्रसन्न होकर अपनी गाड़ी से उठ खड़ी हुई।
उस कैकेयी ने आश्चर्य और प्रसन्नता के बीच कुबड़ी मंथरा को एक शोभायमान रत्न दिया।
स्त्रियों में श्रेष्ठ कैकेयी ने मंथरा को एक रत्न दिया और उससे इस प्रकार कहा:
"ओह, मंथरा! तुमने मुझे बहुत खुशी की खबर सुनाई। मैं तुम्हारे लिए और क्या कर सकता हूं, जिसने इतनी अच्छी खबर सुनाई?"
"मुझे राम और भरत में कोई अंतर नहीं दिखता। इसीलिए, मुझे ख़ुशी है कि राम को राजा द्वारा राज्याभिषेक किया जा रहा है।"
"हे मंथरा! तुम हर उपकार के योग्य हो। मेरे पास इसके अलावा कोई अन्य सुखद समाचार नहीं है। इसलिए, तुम फिर कभी इससे बेहतर प्रेमपूर्ण समाचार नहीं सुना सकती। मैं तुम्हें एक अच्छा वरदान दूंगा। इसे मांगो!"