तत्पश्चात् जब ऋषिगण चले गए, तो राम ने बार-बार विचार किया, परन्तु अनेक कारणों से उन्हें उस स्थान पर रहने में कोई आनन्द नहीं आया।
"यहीं पर मेरी माता भरत और नगर के निवासी मुझसे मिलने आये थे। वह स्मृति मुझे सताती है, मैं प्रतिदिन उनके लिए विलाप करता हूँ।"
"उस महामना भरत की सेना के घोड़ों और हाथियों के सूखे मल से (यहाँ) बहुत अधिक क्षति हुई।"
"इसलिए, हम अन्यत्र चले जायेंगे", ऐसा विचार करते हुए, राम, सीता और लक्ष्मण के साथ उस स्थान से चले गये।
मार्ग में अत्रि नामक ऋषि के आश्रम में पहुंचकर यशस्वी राम ने उन्हें प्रणाम किया। पूज्य ऋषि अत्रि ने भी उन्हें अपने पुत्र के समान स्वीकार किया।
ऋषि अत्रि ने व्यक्तिगत रूप से राम का भरपूर आदर-सत्कार किया, तथा लक्ष्मण और परम सौभाग्यवती सीता को भी समान सम्मान दिया।
धर्म को जानने वाले तथा समस्त प्राणियों के कल्याण में रुचि रखने वाले अत्रि ने अपनी वृद्ध पत्नी अनसूया को, जो अभी-अभी वहाँ आयी थीं, तथा जो सब लोगों द्वारा पूजित थीं, बुलाया और उनसे नम्रतापूर्वक बात की।
श्रेष्ठ ऋषि अत्रि ने तपस्विनी तथा धर्मपरायण महाप्रतापी अनसूया से कहा, "आप विदेह की पुत्री का स्वागत करें!" और तत्पश्चात् उस पुण्यशील तपस्विनी का परिचय राम से कराया (जो इस प्रकार है):
हे निष्कलंक राम! जब दस वर्षों तक लगातार सूखे के कारण पृथ्वी जलती रही, तब इस पतिव्रता स्त्री ने फल-मूल उत्पन्न किए, जाह्नवी नदी को प्रवाहित किया, जिसने कठोर तप किया, तथा धर्माचरण से समृद्ध हुई, जिसने दस हजार वर्षों तक घोर तप किया, विघ्नों को दूर किया तथा जिसने दैवीय आज्ञा से शीघ्रतापूर्वक दस रात्रियों को एक रात्रि में घटा दिया। यह अनसूया, जिसने व्रत पूर्ण करके स्नान किया है, तुम्हारे लिए माता के समान है।
"सीता उस तपस्वी की शरण लें, जो सभी प्राणियों द्वारा पूजित है, जो यशस्वी है तथा वृद्ध होने पर भी क्रोध से रहित है।"
इस प्रकार कहने वाले पूर्वोक्त ऋषि से 'ऐसा ही हो' कहकर श्रीराम ने धर्मात्मा सीता से ये उत्तम वचन कहे।
"हे राजकुमारी! तुमने ऋषि की कही बात सुन ली है। अपने हित के लिए, बिना विलम्ब किये साध्वी अनसूया के पास जाओ।"
अपने कल्याण की इच्छा रखने वाले राम के ये वचन सुनकर मिथिला की पुत्री सीता ने अत्रि की पत्नी, जो पतिव्रता है, अनसूया की परिक्रमा की।
सीता ने उस भाग्यशाली अनसूया को शांतिपूर्वक और आदरपूर्वक प्रणाम किया, जो एक समर्पित और गुणी पत्नी थी, जो दुर्बल, झुर्रियों वाली, वृद्ध थी, जिसके बाल बुढ़ापे के कारण सफेद हो गए थे, और जिसका शरीर तूफान में केले के पेड़ की तरह लगातार हिलता रहता था। सीता ने अनसूया को अपना नाम बताकर अपना परिचय दिया।
प्रसन्न सीता ने उस अमोघ तपस्वी को प्रणाम करके हाथ जोड़कर उसका कुशल-क्षेम पूछा।
तत्पश्चात् धर्माचरण में संलग्न उस यशस्वी सीता को सान्त्वना देते हुए अनसूया प्रसन्नतापूर्वक बोलीं - "सौभाग्य से तुम धर्माचरण में संलग्न हो।"
"हे सुन्दरी सीता! धन्यवाद भगवान! अपने सगे-संबंधियों, मान-सम्मान और समृद्धि को छोड़कर तुम राम के साथ जा रही हो, जिन्हें वन में निकाल दिया गया है।"
"अत्यंत भाग्यशाली लोक उन स्त्रियों की प्रतीक्षा करते हैं, उन स्त्रियों की प्रतीक्षा करते हैं, जिनके लिए उनका पति प्रिय है, चाहे वह नगर में रहता हो या वन में; चाहे वह पापी हो या पुण्यशाली।"
"उदार स्वभाव वाली स्त्रियों के लिए पति ही सर्वोच्च देवता है, चाहे वह बुरा आचरण वाला हो, दुराचारी हो या धनहीन हो।"
"हे सीते! विचार करने पर मुझे ऐसा प्रतीत होता है कि पति से अच्छा मित्र कोई नहीं है, जो अपनी पत्नी की सभी परिस्थितियों में रक्षा करता है, जैसे कि उसकी तपस्या का अविनाशी फल।"
"जो दुष्ट स्त्रियाँ अपने मन में वासनाओं के अनुसार आचरण करती हैं तथा अपने पति पर शासन करने लगती हैं, उन्हें पुण्य और पाप का बोध नहीं होता, वे पूर्वोक्त रीति से पति का अनुसरण नहीं करतीं।"
"हे सीता! जो दुष्ट स्त्रियाँ अपने पतियों पर अनुचित अधिकार जताने का कार्य करती हैं, वे निःसंदेह अपयश पाती हैं तथा धर्म का ह्रास करती हैं।"
"तुम्हारी तरह जो स्त्रियां सद्गुणों से संपन्न हैं, जो इस संसार में सुख-दुख को एकनिष्ठ भाव से देखती हैं, वे पुण्य कर्म करने वाली स्त्रियों के समान स्वर्ग में निवास करती हैं।"
"इस प्रकार अपने स्वामी के प्रति समर्पित, अपने पति के प्रति वफादार, स्थापित नियमों का पालन करते हुए, तुम अपने पति के लिए एक ईमानदार पत्नी बनोगी और पुण्य और यश प्राप्त करोगी।"