भरत के अयोध्या लौटने पर, वन में निवास कर रहे राम ने देखा कि ऋषियों में चिन्ता के साथ-साथ व्याकुलता भी थी।
उन्होंने वहाँ उन तपस्वियों को चिन्तित देखा, जो पहले चित्रकूट के आश्रम में राम पर निर्भर होकर बहुत प्रसन्न रहते थे।
वे अपनी आंखों और भौंहों की हरकतों से चिंता प्रकट करते हुए राम की ओर इशारा करते हुए आपस में फुसफुसाने लगे और गुप्त रूप से कुछ किंवदंतियां सुनाने लगे।
उनकी व्यथा देखकर राम को अपने प्रति चिंता हुई और उन्होंने हाथ जोड़कर उस तपस्वी समुदाय के नेता एक ऋषि से ये शब्द कहे:
"हे पूज्य मुनि! मुझे भय है कि मेरे पूर्वजों का आचरण मुझमें नहीं दिखता अथवा मुझमें कुछ बुरा परिवर्तन हो गया है, जिससे तपस्वीगण व्याकुल हो रहे हैं।"
"क्या मेरे छोटे भाई महामना लक्ष्मण ने अनजाने में मुनियों के देखते हुए अनुचित आचरण किया है?"
"मैं आशा करता हूँ कि सीता, जो आपकी सेवा कर रही है और जो मेरी सेवा करने में उत्सुक है, वह, मुझे भय है, स्त्रियों के योग्य आचरण के अनुसार उचित आचरण नहीं करती है।"
तब वह वृद्ध मुनि जो आयु और तप दोनों से ही वृद्ध थे, काँपते हुए आये और समस्त प्राणियों पर दया करने वाले श्री राम से इस प्रकार बोले।
"हे राम! हम तपस्वियों को सीता से क्या डरना चाहिए, जो स्वभाव से ही सहज हैं और सदाचार की अनुयायी हैं?"
"यह उन राक्षसों के कारण है, जो आपसे शत्रुता रखते हैं और ऋषियों पर अत्याचार करने लगे हैं। इससे घबराकर वे आपस में विचार-विमर्श करते हैं कि वे अपना सर्वोत्तम बचाव कैसे कर सकते हैं।"
"हे प्रिये! यहाँ रावण का छोटा भाई खर नामक राक्षस है, जो बड़ा घमंडी, युद्ध में विजयी, क्रूर, मनुष्य का मांस खाने वाला, अभिमानी और पापी है। उसने जनस्थान में रहने वाले समस्त तपस्वियों को नष्ट कर दिया है, वह तुम्हें भी सहन नहीं कर पा रहा है।"
"मेरे प्रिय! जब से तुम इस आश्रम में रहने आये हो, तब से यहाँ राक्षस लोग तपस्वियों के साथ दुर्व्यवहार करते आये हैं।"
"वे विचित्र और हानिकारक रूपों में प्रकट होते हैं, उनमें भय भर देते हैं, विभिन्न रूपों में होते हैं और बदसूरत और अप्राकृतिक आचरण रखते हैं।"
"कुछ तपस्वियों पर गंदी और अशुभ वस्तुएं फेंकते हुए, दुष्ट राक्षस उनके सामने खड़े हो जाते हैं और कुछ तपस्वियों को मार भी देते हैं।"
"उन आश्रमों में छिपे हुए, वे दुष्ट-चित्त राक्षस वहां के तपस्वियों को नष्ट करने में आनंद लेते हैं।"
"पवित्र अग्नि में आहुति डालते समय, वे बलि के बर्तनों को तितर-बितर कर देते हैं, अग्नि पर पानी छिड़कते हैं और जल के बर्तनों को तोड़ देते हैं।"
"बुरी आत्माओं द्वारा आक्रमण किये गए इन आश्रय स्थलों को छोड़ने का संकल्प लेकर, आज तपस्वी मुझसे किसी अन्य क्षेत्र में जाने का आग्रह कर रहे हैं।"
"हे राम! इससे पहले कि वे दुष्ट प्राणी तपस्वियों को शारीरिक क्षति पहुँचाएँ, हम इस आश्रम का परित्याग कर रहे हैं।"
"यहाँ से कुछ ही दूरी पर एक रंग-बिरंगा वन है, जिसमें बहुत-सी जड़ें और फल लगते हैं। मैं ऋषियों की सभा के साथ पुनः उसी पुराने आश्रम में शरण लूँगा।"
"हे प्रिये! खर! राक्षस तुम्हारे साथ भी इसी प्रकार अन्याय करेगा। यदि तुम्हारा मन ऐसा चाहता है तो यहाँ से हमारे साथ चलो।"
"हे राम! यद्यपि तुम सक्षम और सदैव सतर्क हो, तथापि तुम अपनी पत्नी के साथ रहते हो, फिर भी तुम्हारे लिए खतरा है। अब तुम्हारा यहाँ रहना दुःखदायी है।"
जब ऋषि ने पूर्वोक्त बातें कह दीं, तो राजकुमार राम अपने प्रत्युत्तरात्मक शब्दों से उन्हें रोक न सके, क्योंकि ऋषि उस स्थान को छोड़ने के लिए आतुर थे।
राम को नमस्कार करके, विदा करके तथा अपने कथन का औचित्य बताकर, वह नेता अनेक ऋषियों के साथ आश्रम छोड़कर चला गया।
वहाँ से कुछ दूर तक उनके साथ जाकर, मुनियों के समूह को विदा करके, संघ के नेता उन तपस्वी को प्रणाम करके, उनसे विदा लेकर, वे लोग प्रसन्न हुए और उनका परामर्श पाकर राम अपने निवासस्थान को लौट गए, जो निवास करने के लिए पवित्र था।
भगवान राम ने ऋषियों द्वारा त्यागे गए उस आश्रम को एक क्षण के लिए भी नहीं छोड़ा। किन्तु उनमें से कुछ तपस्वी, जिन्होंने राम में अपना मन लगा रखा था (जो ऋषियों के आचरण का अनुसरण करते थे) निरंतर राम का अनुसरण करते रहे।