राम को पुनः देखने की इच्छा से वशिष्ठ दशरथ की पत्नियों के साथ उस स्थान पर पहुंचे।
राजा की पत्नियाँ जब धीरे-धीरे मंदाकिनी नदी की ओर बढ़ रही थीं, तो उन्होंने वहाँ एक घाट देखा, जहाँ अक्सर राम और लक्ष्मण आया करते थे।
उदास और क्षीण चेहरे तथा आंसुओं से भरे हुए कौशल्या ने सुमित्रा तथा अन्य राजसी स्त्रियों से इस प्रकार कहा:
"यह वह घाट है, जो वन के पूर्वी क्षेत्र में स्थित है, जहां सीता, राम और लक्ष्मण अक्सर आया करते थे, जिन्हें राज्य से निर्वासित कर दिया गया था; ये वे अभागे लोग थे जिन्होंने महान कार्य किए थे, जिनका कोई देश नहीं था।"
"हे सुमित्रा! लक्ष्मण! तुम्हारा पुत्र मेरे पुत्र के लिए सदैव अथक परिश्रम करते हुए यहाँ से स्वयं जल भरता है।"
"तुम्हारे पुत्र को निकृष्ट कार्य (पानी ढोने का कार्य) करने के कारण निन्दा नहीं करनी चाहिए, क्योंकि उसके भाई के लिए की गई सारी सेवा सद्गुणों से युक्त है।"
"आपका बेटा भी, जो ऐसे कष्टों का आदी नहीं है, अब इस नीच, दयनीय और श्रमसाध्य कार्य से मुक्त हो जाएगा।"
बड़ी-बड़ी आँखों वाली कौशल्या ने इंगुदी के गूदे से बनी एक गेंद देखी, जिसे राम ने अपने पिता के सम्मान में जमीन पर दर्भ घास के ढेर पर रखा था, जिसकी उभरी हुई कीलें दक्षिण की ओर इशारा कर रही थीं।
अभागे राम द्वारा अपने पिता के लिए भूमि पर रखी गई उस अन्न की गेंद को देखकर रानी कौशल्या ने दशरथ की समस्त पत्नियों से इस प्रकार कहा:
"इस भोजन की गेंद को देखिए जिसे राम ने अपने पिता, इक्ष्वाकु वंश के राजा महामना दशरथ के सम्मान में पारंपरिक रूप से अर्पित किया था।"
"मैं इस भेंट को उस महान आत्मा राजा के लिए उपयुक्त नहीं मानता, जो भगवान के समान था और जो सभी सुखों में रहता था।"
"वह पृथ्वी का स्वामी दशरथ, जो देवताओं के स्वामी और पराक्रमी पुरुष के समान है, जो समुद्र सहित पृथ्वी को भोगकर इंगुदी के गूदे की रोटी कैसे खा सकता है?"
"मैं पृथ्वी पर अपने लिए इससे अधिक दुखदायी कोई बात नहीं समझता कि जब भाग्यवान राम ने अपने पिता को इंगुदी के गूदे की रोटी खिलाई थी।"
"राम द्वारा अपने पिता को अर्पित की जा रही इंगुडी के गूदे की यह रोटी देखकर मेरा हृदय वेदना से हजार टुकड़ों में क्यों नहीं टूट जाता?"
"मुझे सचमुच ऐसा लगता है कि मनुष्यों के बीच यह कहावत सच है कि मनुष्य द्वारा खाया गया भोजन उसके देवता भी खाते हैं।"
इस प्रकार दुःख से पीड़ित कौशल्या को सांत्वना देते हुए कौशल्या की सखियाँ आगे बढ़ीं और आश्रम में राम को देखा, जो स्वर्ग से निकाले गए अमर पुरुष के समान थे।
राम को समस्त सुखों से वंचित देखकर उनकी माताएँ दुःख से व्याकुल हो उठीं, रोने लगीं तथा आँसू बहने लगे।
नरसिंह राम ने अपनी प्रतिज्ञा के अनुसार खड़े होकर अपनी सभी माताओं के शुभ चरण पकड़ लिए।
उन बड़े-बड़े नेत्रों वाली रानियों ने अपनी स्पर्श करने वाली कोमल अंगुलियों और हथेलियों तथा मनमोहक हाथों से राम की पीठ की धूल पोंछी।
उन सभी माताओं को देखकर विलाप करते हुए लक्ष्मण ने भी राम के तुरंत बाद बारी-बारी से उन सभी को प्रणाम करके धीरे-धीरे भक्तिपूर्वक प्रणाम किया।
दशरथ की सभी पत्नियाँ लक्ष्मण के प्रति, जो दशरथ के पुत्र थे और अत्यन्त सुन्दर थे, वैसा ही स्नेह प्रकट करती थीं जैसा कि राम के प्रति करती थीं।
तब दुःखी सीता ने भी आंखों में आंसू भरकर अपनी सास के चरण स्पर्श किए और उनके सामने खड़ी हो गई।
कौशल्या ने वन में रहने के कारण क्षीण हो चुकी और दुःख से पीड़ित उस दुखी सीता को अपनी पुत्री की तरह गले लगाया और निम्नलिखित शब्द कहे:
"राजा जनक की पुत्री, राजा दशरथ की पुत्रवधू और राम की पत्नी, ऐसी दयनीय स्थिति में कैसे पहुंच गयी कि वह एक निर्जन वन में रह रही है?"
हे सीते! तुम्हारे मुख को देखकर, जो हृदय से मुरझाया हुआ कमल, धूमिल कुमुदिनी, धूल से मलिन हुआ स्वर्ण, बादलों में छिपा हुआ चन्द्रमा है, मेरे मन में विद्यमान विपत्तिरूपी काष्ठ से उत्पन्न शोकरूपी अग्नि मुझे भयंकर रूप से जला रही है।
जब दुःखी माता यह कह रही थी, भरत के बड़े भाई राम वशिष्ठ के पास आये और प्रणाम करते हुए उनके चरण पकड़ लिये।
तदनन्तर, अग्नि के समान तेजस्वी तथा महान् तेज से युक्त उस पुरोहित के चरण पकड़कर भगवान राम उनके पास बैठ गये, जैसे देवराज इन्द्र बृहस्पति के चरण पकड़ते हैं।
तत्पश्चात्, जब राम और वशिष्ठ बैठ गये, तो धर्मात्मा भरत अपने सलाहकारों, प्रमुख नागरिकों, योद्धाओं और पुण्यात्मा लोगों के साथ राम के समीप नीचे की मंजिल पर बैठ गये।
तपस्वी वेश में तेजस्वी राम को देखकर अत्यन्त शक्तिशाली भरत ने हाथ जोड़कर उन्हें प्रणाम किया और फिर उनके समक्ष अपना स्थान ग्रहण किया, जैसे देवताओं के स्वामी इन्द्र सृष्टि के स्वामी ब्रह्मा के समक्ष बैठते हैं।
वहाँ उपस्थित सज्जनों के मन में यह जिज्ञासा उत्पन्न हुई कि भरत उस समय राम को नमस्कार करके उनसे क्या मनभावन बातें कहेंगे।
सत्य और सहनशीलता से संपन्न राम, उदारता से संपन्न लक्ष्मण और अपने साथियों से घिरे हुए धर्मपरायण भरत, तीनों यज्ञ अग्नियों (जिन्हें गार्हपत्य, अहवमीय और दक्षिणा के नाम से जाना जाता है) के समान शोभायमान थे, तथा उनके साथ अधीक्षण पुरोहित भी थे।