यह देखकर कि उसने रात्रि विश्राम के लिए उसी स्थान पर रुकने का निश्चय कर लिया है, ऋषि भारद्वाज ने कैकेयी के पुत्र भरत को अतिथि के रूप में मिलने वाला पूरा सम्मान देने की तैयारी की।
तब भरत ने भारद्वाज से कहा, "क्या आपने मेरे हाथ-पैर धोने के लिए जल नहीं दिया और इस वन में अतिथि के योग्य आतिथ्य नहीं किया?"
तब भरद्वाज ने मुस्कुराते हुए भरत को उत्तर दिया, "मैं जानता हूँ कि आप मैत्रीपूर्ण स्वभाव के हैं और आपको जो भी दिया जाता है, उससे आप प्रसन्न होते हैं।"
"हे, पुरुषों में श्रेष्ठ भारत! मैं आपकी सेना को भोजन देना चाहता हूँ। आपको हर प्रकार से मेरी संतुष्टि पूरी करनी चाहिए।"
"हे वीर! तुम अपनी सेना को दूर छोड़कर यहाँ क्यों आये? तुम अपनी सेना के साथ मेरे यहाँ क्यों नहीं आये?"
भरत ने हाथ जोड़कर तपस्वी भारद्वाज से कहा, "हे पूज्यवर! मैं आपको अप्रसन्न करने के भय से अपनी सेना सहित यहां नहीं आया हूं।"
"हे पूज्यवर! राजा या राजकुमार को सदैव तपस्वियों के स्थान से दूर रहना चाहिए।"
"हे पवित्र! मेरे साथ उत्साही घोड़े, मनुष्य और दुर्लभ हाथी हैं जो विशाल क्षेत्र में भ्रमण कर रहे हैं।"
"वे वृक्षों, झोपड़ियों और भूमि को नुकसान न पहुंचाएं तथा आश्रमों के जल को अपवित्र न करें' - इस विचार के साथ मैं अकेला आया था।"
तत्पश्चात् महर्षि द्वारा सेना लाने की आज्ञा पाकर भरत ने सेना को आश्रम में आने की अनुमति दे दी।
इस बीच, अग्नि-गृह (वह स्थान जहाँ यज्ञ की अग्नि रखी जाती है) में प्रवेश करके, जल पीते हुए और होठों को पोंछते हुए, भारद्वाज ने अतिथियों के प्रति अपने कर्तव्यों को पूरा करने के लिए विश्वकर्मा (देवताओं के वास्तुकार) का आह्वान किया (जो इस प्रकार है)
"मैं अतिथि का आतिथ्य करना चाहता हूँ, मैं विश्वकर्मा को बुलाता हूँ जो दिव्य बढ़ई भी हैं। इस सम्बन्ध में मेरे लिए व्यवस्था की जाए।"
"मैं तीनों देवताओं (यम, वरुण और कुबेर) का आह्वान करता हूँ, जो संसार के रक्षक हैं और जिनके राजा इन्द्र हैं। मैं अतिथियों का आतिथ्य करना चाहता हूँ। इस सम्बन्ध में मेरे लिए व्यवस्था की जाए।"
"जो नदियाँ पूर्व की ओर तथा जो नदियाँ पश्चिम की ओर, पृथ्वी के पार तथा आकाश में बहती हैं, वे अब सभी दिशाओं से यहाँ एकत्रित हो जाएँ।"
"कुछ नदियों में मैरेया (खजूर आदि से बनी एक प्रकार की शराब) बहने दो, कुछ अन्य में अत्यधिक परिष्कृत मादक मदिरा बहने दो, तथा कुछ अन्य में गन्ने के स्वाद वाला शीतल जल बहने दो।"
"मैं देवताओं और दिव्य संगीतज्ञों विश्वावसु, हाहा और हुहू का तथा सभी क्षेत्रों की दिव्य और दिव्य संगीतज्ञ जाति की अप्सराओं का आह्वान करता हूँ।
"मैं घृताची, विश्वाची, मिश्रकेशी, अलम्बुषा, नागदन्त और हेमा नामक दिव्य अप्सराओं का आह्वान करता हूँ, साथ ही उन हिम का भी आह्वान करता हूँ जिनका निवास पर्वतों में है।"
"मैं उन सुन्दर स्त्रियों का आह्वान करता हूँ जो सृष्टि के स्वामी ब्रह्मा की सेवा कर रही हैं - वे सभी अपने बाह्य उपकरणों (जैसे संगीत वाद्ययंत्र) के साथ (अपने गुरु) तुम्बुरु के साथ।"
"उत्तरी कुरु क्षेत्र में वह सुन्दर उद्यान, जिसकी अध्यक्षता कुबेर (धन के देवता) करते हैं, जिसके पत्ते सदैव वस्त्र और आभूषण के रूप में काम आते हैं, तथा जिसके फल स्वर्गीय युवतियों के रूप में हैं, इस स्थान पर प्रकट हो।"
"बहुत से धन्य चंद्रदेव (वार्षिक पौधों पर शासन करने वाले) मुझे इस स्थान पर हर प्रकार का उत्तम भोजन, मिठाइयाँ, मिठाइयाँ, चटनी और सिरप प्रदान करते हैं।"
"हे चन्द्रदेव मुझे फूलों के पौधों या वृक्षों से अभी-अभी झरें हुए अनेक रंग-बिरंगे पुष्प, मदिरा आदि पेय तथा विभिन्न प्रकार के मांस प्रदान करें।"
वे महर्षि भारद्वाज अपने तीव्र ध्यान, अपूर्व तेज और तपस्या के साथ शास्त्रों के उचित उच्चारण और उच्चारण के योग्य स्वर में इस प्रकार बोले।
जब महर्षि भारद्वाज दोनों हाथ जोड़कर पूर्व दिशा में ध्यानमग्न थे, तब वे सभी देवता एक-एक करके वहां आये।
तभी मलाया और दारदुरा पर्वतों के ऊपर से गुजरती हुई एक सुखद, आरामदायक और सौम्य हवा बहने लगी, जिसके प्रभाव से पसीना निकलने लगा।
तत्पश्चात अद्भुत बादलों ने पुष्प वर्षा की तथा चारों ओर दिव्य घंटियों की ध्वनि सुनाई देने लगी।
अप्सराओं (दिव्य अप्सराओं) की टोलियाँ हवा की मधुर सरसराहट के साथ नृत्य कर रही थीं। देवगण और दिव्य संगीतकार गा रहे थे। वीणा, तार वाले संगीत वाद्य अपनी धुनें प्रसारित कर रहे थे।
पसीना और सुरीली ध्वनियाँ सुचारू रूप से निकलकर आकाश, पृथ्वी और प्राणियों के कानों में प्रवेश कर गईं।
जब मानव कानों को सुखद लगने वाली दिव्य धुनें सुनाई देना बंद हो गईं, तो भरत की सेना ने विश्वकर्मा की अद्भुत कृतियों को देखा।
चारों ओर से लगभग बीस मील की समतल भूमि, पन्ने के समान काले घास के कालीनों से ढक गई।
उस स्थान पर बिल्व, कपित्थ, पनाश, नीबू आमलकी तथा फलों से लदे हुए आम के वृक्ष प्रकट हुए।
वहाँ उत्तर कुरु के राज्य से उत्पन्न दिव्य भोगों से युक्त एक वन प्रकट हुआ, जिसके किनारे पर नाना प्रकार के वृक्षों से युक्त एक नदी थी।
हाथियों और घोड़ों के अस्तबल के साथ शानदार चौकोर भवन, साथ ही बुर्जों से घिरे निगरानी टावरों वाले शानदार द्वार देखे गए।
एक राजसी महल उभरा, जो बादल के समान चमक रहा था, भव्य मेहराबों से युक्त, श्वेत मालाओं से लटका हुआ, दिव्य सुगंधियों की सुगंध से भरा हुआ, पूर्ण चतुर्भुज के समान, विशाल, पलंगों, आसनों और पालकियों से सुसज्जित, हर प्रकार के अमृतमय पेयों के साथ-साथ हर प्रकार के भव्य परिधान और भोजन से सुसज्जित, स्वच्छ बर्तनों में हर प्रकार के खाद्य पदार्थ अच्छी तरह से तैयार किए गए, गंदगी से मुक्त, सभी प्रकार के आसन व्यवस्थित, सुंदर लग रहे थे, तथा शानदार पलंगों पर भव्य कालीन बिछे हुए थे।
महर्षि के आमंत्रण पर कैकेयी के पुत्र महाबाहु भरत ने बहुमूल्य रत्नों से भरे उस महल में प्रवेश किया।
भरत के साथ सभी मंत्रीगण भी उस उत्तम भवन में प्रवेश करके प्रसन्नता से भर गए।
भरत अपने मंत्रियों के साथ वहाँ रखे हुए उत्तम राजसिंहासन, छत्र और चक्राकार द्रव्य की घड़ी की दिशा में इस प्रकार परिक्रमा करने लगे, मानो कोई राजा उनका उपयोग कर रहा हो।
उन्होंने राजसी आसन को प्रणाम किया, उसके आगे झुके, मानो राम उस पर बैठे हों और तत्पश्चात भरत ने मूँछ पकड़कर, प्रधान मंत्री के आसन पर बैठ गये।
सभी मंत्री और पुजारी क्रम से बैठ गए। उसके बाद सेनापति और अंत में छावनी के प्रभारी अधिकारी ने अपनी सीट पर कब्जा कर लिया।
तत्पश्चात्, भरद्वाज की आज्ञा से, मिट्टी के स्थान पर चावल से गाढ़ी हुई दूध की धाराएं भरत की ओर बहने लगीं।
उन नदियों के दोनों तटों पर सृष्टि के स्वामी ब्रह्मा की कृपा से उत्पन्न श्वेत मिट्टी से लिपे हुए मनमोहक और दिव्य घर प्रकट हुए।
उसी समय ब्रह्मा द्वारा भेजी हुई सुन्दर आभूषणों से सुसज्जित बीस हजार स्त्रियाँ वहाँ आ पहुंचीं।
कुबेर के क्षेत्र से बीस हजार और स्त्रियाँ आईं, जो तेजस्वी थीं तथा सोने, रत्नों, मोतियों और मूंगों से सुसज्जित थीं।
अप्सराओं का एक विशेष समूह, जिनके आलिंगन में एक व्यक्ति आया, जो मानो पागलपन से ग्रस्त दिख रहा था, वह नन्दनवन से आया।
नारद, तुम्बर और गोप नामक श्रेष्ठ संगीतज्ञ, जिनकी कांति सूर्य के समान थी, भरत के सामने गाने लगे।
तब भरद्वाज की आज्ञा से अलम्बुष, मिश्रकेशी और वामन ने भरत के समक्ष नृत्य करना प्रारम्भ कर दिया।
भारद्वाज की आज्ञा से देवताओं को प्रिय पुष्पों या चैत्र रथ के वनों में उगने वाले पुष्पों की मालाएं प्रयाग में देखी गईं।
भारद्वाज की आज्ञा से बेल वृक्षों ने ढोल बजाने वालों का रूप धारण कर लिया, विभीतक वृक्षों ने झांझ बजाने वालों का रूप धारण कर लिया तथा पीपल वृक्षों ने नर्तकों का रूप धारण कर लिया।
तभी ताड़, तिलक और तामल वृक्ष कुबड़े और बौने बनकर प्रसन्नतापूर्वक वहां आ पहुंचे।
शिमशप (अशोक वृक्ष), आमलकी (हरड़), जम्बू (गुलाब के पेड़), मालती, मल्लिका जति और वन की अन्य लताएँ भारद्वाज के आश्रम में नर्तकियों में बदल गई थीं और वे इस प्रकार बोल रही थीं:
"ओ, शराब पीने वालों! जितनी चाहो, शराब पियो! हे भूख से व्याकुल सैनिकों! चावल में गाढ़ा किया हुआ दूध और बहुत ताजा मांस खाओ (जैसा चाहो)"
सात-आठ युवतियों ने खूबसूरत नदी के तट पर प्रत्येक पुरुष के शरीर पर तेल की मालिश करने के बाद उसे नहलाया।
आकर्षक आँखों वाली औरतें दौड़ती हुई आईं और उनके अंगों पर शैम्पू लगाया। सुंदर औरतों ने भी तौलिए से उनके शरीर की नमी पोंछी और उन्हें पीने के लिए पेय पदार्थ दिए, जिन्हें वे आपस में एक-दूसरे के साथ बाँट रही थीं।
पशुपालकों ने घोड़ों, हाथियों, गधों, ऊँटों और बैलों (दिव्य गाय सुरभि की संतान) को उपयुक्त चारा खिलाया।
इक्ष्वाकु के वंशज, अत्यंत बलवान और यशस्वी योद्धाओं के पशुओं को शहद में भिगोए हुए गन्ने के टुकड़े और भुने हुए अनाज खिलाए जाते थे, तथा उन्हें खाने के लिए राजी किया जाता था।
दूल्हे ने अपने घोड़े को नहीं पहचाना। हाथी का रखवाला अपने हाथी को नहीं पहचान पाया। वह सेना उस स्थान पर नशे में, उन्मत्त और आनंदित दिखाई दी।
समस्त कामनाओं की पूर्ति हो जाने पर, शरीर पर लाल चंदन का लेप लगा लेने पर, तथा अप्सराओं के समूह से घिरे हुए उन सैनिकों ने निम्नलिखित शब्द कहे।
"हम न तो अयोध्या जाएंगे और न ही दण्डक वन में। भरत का कल्याण हो! उसी प्रकार राम भी पूर्व दिशा में रहें!"
उस आतिथ्य को पाकर पैदल सेना, घुड़सवार सेना, हाथी पर सवार सैनिक और उनके रक्षक भी अपने नेताओं को स्वीकार न करते हुए निम्नलिखित शब्द बोले:
वहाँ उपस्थित हजारों की संख्या में भरत के अनुचर हर्ष के मारे चिल्ला उठे, "यह सचमुच स्वर्ग है!"
हजारों की संख्या में सैनिक फूलों की माला पहने नाचते, हंसते, गाते और इधर-उधर दौड़ते रहे।
जिन सैनिकों ने उस अमृत के समान मधुर भोजन को खाया था, जब उन्होंने पुनः उस ताजे व्यंजन को देखा तो उनमें पुनः उसे खाने की इच्छा उत्पन्न हुई।
हजारों सेवक, दास, नवयुवतियाँ और सेना के लोग, नये वस्त्र पहने हुए, बहुत प्रसन्न हुए।
हाथी, गधे, ऊँट, बैल, घोड़े, पशु-पक्षी सभी को अच्छा आहार मिलता था, इसलिए कोई किसी को कष्ट नहीं देता था।
वहाँ कोई भी व्यक्ति मैले-कुचैले कपड़े पहने, भूखा, अस्त-व्यस्त या धूल से सने बालों वाला नहीं दिखाई दिया।
वहाँ स्वादिष्ट चटनी के साथ बकरे और सूअर के मांस के व्यंजन रखे हुए थे, फलों के रस में पकाए गए मसालेदार, सुगंधित और रसीले मसाले रखे हुए थे, फूलों से सजे चावलों से भरे दुर्लभ धातुओं के बर्तन हजारों की संख्या में उन सैनिकों को परोसे जा रहे थे। सैनिकों ने उन्हें चारों ओर से आश्चर्य से देखा।
जंगल के विभिन्न भागों (भारद्वाज के आश्रम के आसपास) में स्थित कुओं की मिट्टी को दूध में बदल दिया गया, जिसमें चावल पकाया गया। क्षेत्र की गायें समृद्ध गायों में बदल गईं और पेड़ों से शहद टपकने लगा।
वहां कुछ तालाब शराब से भरे हुए थे और कुछ तालाबों में गर्म कड़ाही में पकाए गए हिरणों, मोरों और जंगली मुर्गों के विभिन्न प्रकार के मांस भरे हुए थे।
वहाँ हजारों चलने योग्य भट्टियाँ, लाखों पाक-कला के बर्तन, दस करोड़ स्वर्ण के बर्तन, दही से भरे हुए भली-भाँति साफ़ किए हुए कटोरे, छोटे-छोटे जल के घड़े और चौड़े मुँह वाले बर्तन थे।
ताजे दही से भरी हुई झीलें, जो सुगन्धित और बेल के रंग की थीं, चीनी और मसालों से मिश्रित दही, कुछ अन्य झीलें गोबर के दही से भरी हुई थीं, कुछ अन्य झीलें चावल और चीनी में भिगोए हुए दूध से भरी हुई थीं और कुछ अन्य झीलें जौ और चीनी के मिश्रण से बनी थीं।
उन सैनिकों ने नदियों के किनारे बर्तनों में रखे फलों से बनी जेली, पाउडर और सिरप तथा नहाने में इस्तेमाल होने वाली विभिन्न प्रकार की सामग्री देखी।
उन सैनिकों ने वहाँ पर दाँत साफ करने के लिए सफेद ब्रुशों के ढेर, बक्सों में रखे हुए सफेद चंदन के लेप, चमकाए हुए दर्पण, कपड़ों के ढेर, हजारों जोड़ी जूते और चप्पलें, बक्सों में आँखों के लिए काजल, कंघी, ब्रुश, वस्त्र, धनुष, प्राणरक्षक, विचित्र पलंग और आसन, गधों, ऊँटों, हाथियों और घोड़ों के लिए पीने के तालाब, उतरने के लिए अच्छी सीढ़ियों वाले तालाब, जिनमें आसमानी रंग के कमल और कमल लगे हुए थे, जिनके स्वच्छ जल में स्नान करने में सुविधा हो और नीपा वृक्ष के समान रंग की मुलायम घासें और पशुओं को खिलाने के लिए उपयोगी बिल्ली की आँख के समान मणियाँ थीं।
महर्षि भरद्वाज का ऐसा अद्भुत और स्वप्न जैसा आतिथ्य देखकर वे सभी लोग आश्चर्यचकित हो गये।
जिस प्रकार देवता नन्दन नामक उद्यान में आनन्द लेते हैं, उसी प्रकार वे लोग भरद्वाज के उस रमणीय आश्रम में आनन्द ले रहे थे, उसी समय रात्रि व्यतीत हो गई।
भारद्वाज की अनुमति पाकर वे नदियाँ, दिव्य संगीतकार और सभी सुंदर स्त्रियाँ उसी रास्ते से वापस चली गईं जिस रास्ते से वे आई थीं।
इसी प्रकार मदिरा के नशे में चूर सैनिक भी आनन्द से भर गये थे। इसी प्रकार पुरुष भी सुन्दर घृत और चन्दन से भीगे हुए थे। नाना प्रकार की सुन्दर और सुन्दर मालाएँ वहाँ पड़ी थीं, जो कुचली जा रही थीं और मालाएँ भी वहाँ पड़ी थीं, जो कुचली जा रही थीं और दूर-दूर तक बिखरी हुई थीं।