कुछ मील दूर पर भरद्वाज का आश्रम देखकर श्रेष्ठ पुरुष भरत ने उचित जानकर अपनी सारी सेना को छोड़ दिया, अपने अस्त्र-शस्त्र और आभूषण त्याग दिए, तथा सादा रेशमी वस्त्र धारण कर अपने गुरु वसिष्ठ के साथ पैदल ही आगे बढ़े।
भरत अपने मंत्रियों को भारद्वाज के पास कुछ दूरी पर छोड़कर अपने आध्यात्मिक गुरु वशिष्ठ के साथ चल पड़े।
वशिष्ठ को देखकर महान तपस्वी भारद्वाज तुरंत अपने आसन से उठे और अपने शिष्यों से (विशिष्ट अतिथियों के) हाथ धुलवाने के लिए जल लाने को कहा।
वशिष्ठ से मिलकर और भरत द्वारा अभिवादन किए जाने पर महान तेजस्वी भारद्वाज ने उन्हें दशरथ का पुत्र पहचान लिया।
भारद्वाज ने उचित जानकर उन दोनों को क्रमशः हाथ-पैर धोने के लिए जल तथा फल दिए और उनके परिवार का कुशल-क्षेम पूछा।
इसके बाद भारद्वाज ने उन दोनों से पूछा कि अयोध्या नगरी में, सेना में, राजकोष में, मित्रों और सलाहकारों में सब कुशल है या नहीं। लेकिन दशरथ के मित्रों और सलाहकारों को जानते हुए भी। लेकिन दशरथ को मरा हुआ जानकर उन्होंने राजा के बारे में कुछ नहीं कहा।
वशिष्ठ और भरत ने भारद्वाज से पूछा कि क्या उनका शरीर, उनकी पवित्र अग्नि, उनके शिष्य, वृक्ष, आश्रम में मृग और पक्षी सब कुशल से हैं।
महान तपस्वी भारद्वाज ने उत्तर दिया, "सब ठीक है" और भरत से ये शब्द कहे, क्योंकि वे राम के प्रति स्नेह से बंधे हुए थे।
"आप, जो राज्य के स्वामी हैं, किस कारण से यहाँ आये हैं? मुझे यह सब बताइये, क्योंकि मेरा मन संशय मुक्त नहीं हो रहा है।"
"वह शत्रुओं का नाश करने वाला, जो कौशल्या के सुख की वृद्धि के लिए उत्पन्न हुआ था, जो अपने भाई और पत्नी के साथ दीर्घकाल तक वन में निर्वासित रहा था, वह यशस्वी राम, एक स्त्री के षडयंत्र के कारण उसके पिता ने चौदह वर्ष तक वन में रहने को विवश किया। मुझे आशा है कि आप उस निष्कलंक राजकुमार और उसके छोटे भाई को कोई हानि नहीं पहुँचाना चाहते, ताकि वे बिना किसी बाधा के राजसिंहासन का आनंद ले सकें।"
इस प्रकार पूर्वोक्त बात कहकर भरत ने शोक से आँसुओं से भरे हुए नेत्रों से काँपते हुए स्वर में भरद्वाज से इस प्रकार कहा।
"यदि आप हे भगवान, मुझे इस प्रकार समझते हैं, तो मैं सचमुच ही हारा हुआ हूँ। मैं राम के प्रति किसी प्रकार की हानि की कल्पना भी नहीं कर सकता, क्योंकि मैं उनसे उत्पन्न हुआ हूँ। मुझ पर ऐसा आरोप न लगाइए।"
"जब मैं घर से दूर था तो मेरी माँ ने जो कुछ किया, मैं उसे स्वीकार नहीं करता। मैं उनसे खुश नहीं हूँ और न ही मैं इस मामले में उनकी बात मानता हूँ।"
"मैं अपनी ओर से उस नरसिंह को अयोध्या वापस ले जाने आया हूँ, उसके चरणों में प्रणाम करके और उसे प्रसन्न करके।"
"मैं अपनी ओर से उस नरसिंह को अयोध्या वापस ले जाने आया हूँ, उसके चरणों में प्रणाम करके और उसे प्रसन्न करके।"
"हे पूज्यवर! मुझे पूर्वोक्त उद्देश्य से आया हुआ मानकर आप मुझ पर एक उपकार अवश्य करेंगे। मुझे बताइये कि जगत के स्वामी राम अब कहाँ मिलेंगे?"
वशिष्ठ तथा अन्य पुरोहितों के पूछने पर भरद्वाज ने भरत को स्नेहपूर्ण शब्दों में इस प्रकार उत्तर दिया:
"हे भरत! गुरुजनों के प्रति अच्छा आचरण, आत्मसंयम तथा सत्पुरुषों के पदचिह्नों पर चलना - ये गुण तुम्हारे योग्य हैं, क्योंकि तुम रघुवंश में जन्मे हो।"
"मैं तुम्हारे मन में चल रहे तुम्हारे उद्देश्य से परिचित था। लेकिन, मैं इसकी पुष्टि करना चाहता था और इसी कारण से मैंने तुमसे यह अनुरोध किया, ताकि तुम्हारी ख्याति अत्यधिक बढ़ सके।"
"मैं जानता हूँ कि पुण्यात्मा राम, सीता और लक्ष्मण के साथ कहाँ हैं। आपके बड़े भाई चित्रकूट नामक महान पर्वत पर रह रहे हैं।"
"आप कल उस स्थान पर जा सकते हैं। आज अपने मंत्रियों के साथ यहीं रहें। हे महान बुद्धिमान व्यक्ति, जो उचित हित और इच्छा को समझते हैं! मेरी यह इच्छा पूरी करें।"
उदार दृष्टिकोण वाले भरत जिनकी वास्तविकता (राम के प्रशंसक के रूप में) अब ज्ञात हो चुकी थी, ने इस प्रकार उत्तर दिया: "ऐसा ही हो"। तब, राजकुमार ने उस रात आश्रम में ही रहने का मन बना लिया।"