अपने पिता को महल में न पाकर भरत अपनी मां से मिलने उनके कक्ष में चले गए।
अपने पुत्र को, जो बहुत दिनों से घर से बाहर था, वापस आया देखकर कैकेयी बहुत प्रसन्न हुई और उसे स्वागत करने के लिए अपना स्वर्णिम आसन छोड़कर उठ खड़ी हुई।
धर्मात्मा भरत ने अपने वैभव से रहित घर में प्रवेश करते ही अपनी माता के मंगलमय चरणों को पकड़कर प्रणाम किया।
कैकेयी ने (स्नेह के चिह्न के रूप में) यशस्वी भरत का सिर सूँघा, उन्हें हृदय से लगाया, गोद में बिठाया और प्रश्न करने लगीं।
"तुम्हें अपने नाना के घर से निकले कितने दिन हो गये? क्या तुम्हें यात्रा में थकान नहीं हो रही है, जो तुम इतनी जल्दी रथ पर सवार होकर आये हो?"
"बेटा! तुम्हारे दादाजी तो कुशल से हैं? तुम्हारे मामा युधाजित भी कुशल से हैं? क्या तुम घर से बाहर रहकर प्रसन्न थे? कृपा करके मुझे सब बताओ?"
कैकेयी के इस प्रकार प्रेमपूर्वक पूछने पर कमलनेत्र भरत ने अपनी माता को सब बातें बता दीं।
"आज मुझे दादाजी का घर छोड़े सातवां दिन हो गया है। युधाजित, तुम्हारे पिता और मेरे मामा दोनों ही अच्छे हैं।"
"शत्रुओं का नाश करने वाले राजा द्वारा मुझे दिए गए उपहार और रत्नों को लेकर चलते हुए मेरे अनुयायी रास्ते में थक गए और मैं उनसे पहले पहुंच गया।"
"मैं शाही दूतों द्वारा बताई गई भयावहता के कारण जल्दी ही आ गया। मेरी माँ इतनी कृपा करें कि वह वह सब बता दें जो मैं उनसे पूछना चाहता हूँ।"
"तुम्हारा यह शयन-शय्या, जो विश्राम के योग्य है और सोने से सुसज्जित है, खाली है। ये इक्ष्वाकुवंशी पुरुष और स्त्रियाँ मुझे प्रसन्न नहीं दिखाई देते।"
"राजा दशरथ प्रायः आपके घर में ही रहा करते थे। अब मैं उनसे नहीं मिल पा रहा हूँ। मैं उनके दर्शन की इच्छा से ही यहाँ आया हूँ।"
"हे माता! मैं अपने पिता के चरणों को प्रणाम करूंगा। मैं तुमसे पूछता हूं, उनके विषय में बताओ। क्या वे मेरी माताओं में सबसे ज्येष्ठ कौशल्या के घर में हैं?"
राज्य के लोभ से मोहित होकर, सब कुछ जानने वाली कैकेयी ने भरत को, जो कुछ भी नहीं जानता था, यह अत्यन्त अप्रिय समाचार सुनाया, मानो यह समाचार सुखद हो।
"हे राजा दशरथ, आपके पिता जो महान स्वभाव वाले, आदर करने वाले, बार-बार यज्ञ करने वाले तथा सज्जनों के आश्रयदाता थे, उन्होंने उसी मार्ग का अनुसरण किया जिस पर सभी प्राणी चलते हैं।"
वह समाचार सुनकर, कुलीन वंश के धर्मात्मा और सत्यनिष्ठ भरत पिता के शोक से अत्यन्त पीड़ित होकर तुरन्त भूमि पर गिर पड़े।
महाबाहु वीर भरत ने दुःखी और उदास स्वर में कहा, 'हाय! मैं नष्ट हो गया' और भुजाएं उठाकर गिर पड़े।
तदनन्तर, पिता की मृत्यु के शोक से व्याकुल तथा व्याकुल मन वाले महाप्रतापी भरत ने अत्यन्त विलाप किया।
,"मेरे पिता की यह सुन्दर पलंग पहले अपनी शोभा से उसी प्रकार शोभायमान थी, जैसे वर्षा ऋतु के अंत में चन्द्रमा रात्रि में निर्मल आकाश को प्रकाशित करता है।"
"मेरे पुण्यात्मा पिता के द्वारा खाली किये जाने के कारण अब यह शय्या अपनी शोभा खो चुकी है, जैसे चन्द्रमा के बिना आकाश या सूख गया समुद्र।"
विजयी पुरुषों में प्रथम भरत ने अपने सुन्दर मुख को वस्त्र से ढककर मन में अत्यन्त दुःख उत्पन्न कर विलाप करते हुए आँसू बहाये।
कैकेयी ने अपने पुत्र भरत को, जो शोक से पीड़ित था, देवता के समान दिख रहा था, कुल्हाड़ी से कटा हुआ शाल वृक्ष के समान भूमि पर गिरा हुआ था, रतिक्रिया करते हुए हाथी के समान दिख रहा था, चंद्रमा और सूर्य के समान दिख रहा था, शोक से पीड़ित था, उठाकर निम्नलिखित वचन बोले:
"हे महाप्रतापी राजकुमार! उठो, उठो! तुम क्यों लेटे हो? तुम जैसे सज्जन लोग, जो मनुष्यों की सभा में प्रतिष्ठित हैं, सचमुच शोक नहीं करते।"
हे बुद्धि से संपन्न भारत! आपकी बुद्धि सदाचार और शास्त्रों का पालन करने वाली है, तथा दान और यज्ञ करने में समर्थ है, तथा सूर्य के धाम में स्थित तेज के समान सदैव प्रकाशित रहती है।
अनेक क्लेशों से घिरे हुए भरत ने बहुत देर तक रोते हुए भूमि पर लोटते हुए अपनी माता से इस प्रकार कहा:
"मैंने मन ही मन तय कर लिया था कि राजा या तो राम को राजकुमार के रूप में अभिषिक्त करेंगे या फिर कोई यज्ञ करेंगे, और मैं खुशी-खुशी यात्रा पर निकल पड़ा।"
"यह सब कुछ उल्टा हो गया। मेरे पिता, जो हमेशा मेरी इच्छाओं और कल्याण में रुचि रखते थे, को न देख पाने से मेरा दिल टूट गया है।"
"हे माता! मेरे न रहते हुए राजा किस रोग से मर गये? राम आदि ने जो हमारे पिता के लिए स्वयं ही तर्पण किया, वे सौभाग्यशाली हैं।"
"यह तो निश्चित है कि महान सम्राट को मेरे आगमन की बात पता नहीं है। अन्यथा मेरे पिता ने तुरन्त ही स्नेह से मुझे झुकाकर मेरा सिर सूंघ लिया होता।"
"मेरे अथक परिश्रम करने वाले प्यारे पिता का वह स्नेह भरा हाथ कहां है जो उस धूल को पोंछ दे जिससे मैं ढका हुआ हूं?"
"मेरे आगमन की सूचना शीघ्र ही अमर कार्यों वाले राम को दो, जो मेरे बुद्धिमान भाई, मेरे पिता, मेरे मित्र हैं और जिनका मैं सेवक हूँ।"
"जो विश्वासयोग्य मनुष्य धर्म को जानता है, उसके लिए बड़ा भाई पिता के समान है। मैं उसके चरणों को पकड़कर दण्डवत् करूंगा। अब वह सचमुच मेरा शरणस्थान है।"
"मेरे पिता राजा, जो सदाचार के ज्ञाता थे, जो सदा धर्मपरायण थे, जो अपने वचन के पक्के थे, जो पूर्णतया सत्यवादी थे, जो सच्चे वीर थे और जो सम्माननीय थे, उन्होंने क्या कहा?"
"मैं अपने पिता का अंतिम संदेश सुनना चाहती हूँ।" भरत के इस प्रकार अनुरोध करने पर कैकेयी ने सत्य के अनुसार ये शब्द कहे।
वह महान् कुल वाला राजा, जो विश्वात्मा को अच्छी तरह से समझता था, 'हे राम, हे सीता, हे लक्ष्मण!' कहकर पुकारता हुआ संसार से चला गया।
"आपके पिता ने भी ये अंतिम शब्द कहे थे, जब काल के प्रभाव ने उन्हें त्याग दिया था, जैसे एक विशाल हाथी जाल में फंस गया हो।"
"जो लोग राम को सीता और महाबाहु लक्ष्मण को वापस लाते हुए देख पाते हैं, वे भाग्यशाली हैं।"
उपर्युक्त वचन सुनकर, जिसमें दूसरा अप्रिय समाचार भी था, भरतजी उदास हो गये और उन्होंने पुनः अपनी माता से इस प्रकार पूछा:
"कौसल्या के आनन्द को बढ़ाने वाले पुण्यात्मा राम, मेरे भाई लक्ष्मण और सीता सहित अब कहाँ चले गये?"
भरत के इस प्रकार पूछने पर उनकी माता ने अत्यन्त अप्रिय वचन, ठीक वैसे ही कहने आरम्भ किये, जैसे कि वे अत्यन्त मधुर वचन हों।
"हे पुत्र! वह राजकुमार राम, लम्बे-लम्बे पतले छाल के टुकड़े पहने हुए, लक्ष्मण और सीता के साथ दण्डक के महान वन में गया।"
ये शब्द सुनकर भरत को अपने कुल की महिमा का ज्ञान हो गया और उन्हें संदेह हुआ कि कहीं राम को वनवास उनके अधर्मपूर्ण आचरण के कारण तो नहीं दिया गया है, और उन्होंने पुनः अपनी माता से इस प्रकार पूछा:
"क्या राम ने सचमुच किसी ब्राह्मण का धन नहीं चुराया है? क्या उसने किसी धनी या निर्धन पुण्यात्मा को कोई हानि नहीं पहुंचाई है?"
"क्या राजकुमार को सचमुच किसी और की पत्नी की चाहत नहीं थी? मेरे भाई राम को दण्डक वन में क्यों निकाल दिया गया?"
इसके बाद उसकी मां, जो एक अस्थिर महिला थी, ने अपने स्त्री स्वभाव के कारण अपनी करतूत का वर्णन करना शुरू किया, जो मामले की वास्तविक स्थिति थी।
कैकेयी जो स्वयं भी एक मूर्ख विद्वान थी, ने धर्मात्मा भरत के प्रश्नों को सुनकर प्रसन्नतापूर्वक ये शब्द कहे:
"राम ने किसी ब्राह्मण का एक कण भी नहीं चुराया, न किसी धनी को, न किसी दरिद्र को, न किसी पुण्यात्मा को हानि पहुंचाई। राम दूसरों की स्त्रियों की ओर आंख उठाकर भी नहीं देखते।"
"हे पुत्र! उस समय मेरे द्वारा राम के राज्याभिषेक की बात सुनकर मैंने तुरन्त ही तुम्हारे पिता से तुम्हें राज्य देने तथा राम को वन भेजने की प्रार्थना की थी।"
"राजा दशरथ, आपके पिता ने अपने आदेश का पालन करते हुए मेरी सभी इच्छाएं पूरी कर दीं। राम, लक्ष्मण और सीता को भी वनवास भेज दिया गया।"
"उस प्रिय पुत्र के न दिखाई देने पर वह महान यशस्वी राजा अपने पुत्र के शोक से व्याकुल हो गया और मृत्यु को प्राप्त हुआ।"
"हे धर्मज्ञ भारत! अब तुम राजकाज संभालो। यह सब कुछ मैंने तुम्हारे लिए ही किया है।"
"हे पुत्र! तू शोक और संताप में मत रह। साहस में रह। यह नगर और कल्याणकारी राज्य तेरे अधीन हैं।"
'अतः तुम वसिष्ठ आदि ब्राह्मणों से मिलो, तथा अन्य कर्मकाण्ड जानने वाले लोगों से मिलकर शीघ्र ही राजा का विधिपूर्वक पूजन करो और राजा बनकर इस पृथ्वी पर चले जाओ।