उस रात प्रातःकाल होते ही चौड़ी छाती वाले तेजस्वी राम ने शुभ लक्षणों से सम्पन्न सुमित्रा के पुत्र लक्ष्मण से (इस प्रकार) कहा:
"ओह, प्रिय भाई! यह सूर्योदय का समय है। शुभ रात्रि विदा हो गई है। वह काले पंखों वाली पक्षी, कोयल, गा रही है।"
"ओह, अच्छा भाई! जंगल में गूँजती मोरों की चीखें सुनो। चलो, तेजी से बहती हुई समुद्र की ओर बहने वाली गंगा नदी को पार करें।"
राम के शब्दों को समझकर अपने मित्रों से प्रसन्न लक्ष्मण ने गुह के साथ-साथ सुमंत्र को भी बुलाया और अपने भाई के सामने खड़े हो गये।
राम की आज्ञा सुनकर गुहा ने तुरंत उसे स्वीकार कर लिया, अपने मंत्रियों को आमंत्रित किया और उनसे इस प्रकार बात की:
"इस नायक को पार ले जाने के लिए एक सुंदर नाव जो ठोस रूप से बनी हो, अच्छी तरह से चलती हो और जिसमें एक कर्णधार हो, किनारे पर लाई जाए!"
उस आदेश को सुनकर, राजा गुहा के मुख्यमंत्री ने एक आकर्षक नाव को किनारे पर लाया और गुहा को मामले की सूचना दी।
तब गुह ने हाथ जोड़कर राम से इस प्रकार कहा, "हे प्रभु! नाव आ गई है। मैं आपके लिए और क्या कर सकता हूँ?"
"ओह, मनुष्यों में बाघ! ओह, दिव्य पुत्र के समान राम! यहां आपके लिए नदी पार करने के लिए नाव है, जो समुद्र में बहती है। हे धर्मात्मा! (प्रार्थना करें) इसमें चढ़ जाओ।"
तब, राम ने बड़े वैभव के साथ गुहा से इस प्रकार कहा: "मेरी इच्छा आपके द्वारा पूरी हो गई है। आइए हम पूरी गति से चलें।"
अपने-अपने तरकश को तीरों से सुसज्जित करके, अपनी तलवारें बाँधकर और अपने धनुष से सुसज्जित होकर, राम और लक्ष्मण, सीता के साथ, गंगा नदी की ओर आगे बढ़े।
सुमंत्र ने नम्रता से हाथ जोड़कर, राम के पास जाकर कहा, जो जानते थे कि क्या सही है और बोले, "मुझे क्या करना चाहिए?"
सुमंत्र को अपने शुभ दाहिने हाथ से छूते हुए, राम ने कहा: "हे सुमंत्र! राजा की उपस्थिति में जल्दी लौटें और उनकी सेवा में सावधान रहें।"
राम ने कहा, "अब जाओ, मेरी सेवा पूरी हो गई है। रथ को त्यागकर, मैं पैदल ही विशाल वन में जाऊंगा।"
स्वयं को पदच्युत पाकर सारथी सुमन्त्र व्यथित हो गया और मनुष्यों में बाघ राम से इस प्रकार बोला:
"दुनिया में किसी को भी आपके जैसा दुर्भाग्य नहीं सहना पड़ा; कि आपको अपने भाई और अपनी पत्नी के साथ जंगल में रहना होगा जैसे कि आप एक साधारण आदमी थे!"
"मुझे लगता है कि धार्मिक छात्र का जीवन जीने या धार्मिक ग्रंथों का अध्ययन करने या यहां तक कि जब आपके सामने प्रतिकूलता आ गई हो तो कोमलता और स्पष्टता विकसित करने में कोई इनाम नहीं है।"
"हे वीर राम! सीता और अपने भाई के साथ वन में रहकर तुम्हें वही पद प्राप्त होगा जो तीनों लोकों को जीतने वाले को प्राप्त होता है।"
"हे राम! हम वास्तव में बर्बाद हो गए हैं, आपके द्वारा हमारी आशाओं में निराश होने के कारण, हम पापी स्त्री कैकेयी के वश में हो जाएंगे और कष्ट भोगेंगे।"
इस प्रकार कहते हुए सारथी सुमंत्र अपने प्राणों के समान राम को दूर चले जाते देख दुःख से व्यथित होकर बहुत देर तक रोते रहे।
तब राम ने उस सारथी से, जिसके आँसू सूख गये थे और जो पानी पीकर शुद्ध हो गया था, बार-बार ये मधुर वचन कहे।
"मुझे आपके जैसा इक्ष्वाकुओं का मित्र कोई नहीं दिखता। (प्रार्थना करें) ऐसा व्यवहार करें कि राजा दशरथ को मेरे लिए शोक न करना पड़े।"
"राजा का मन दुःख से ग्रस्त है, वह वृद्ध भी है। वह काम के बोझ से दबा हुआ है। इसलिए, मैं आपको यह बताता हूं।"
"कैकेयी की इच्छा को पूरा करने के इरादे से वह महान सम्राट आपको जो भी कार्य करने का आदेश दे, वह बिना किसी हिचकिचाहट के किया जाना चाहिए।"
"राजा वास्तव में इस उद्देश्य से राज्यों पर शासन करते हैं कि किसी भी उपक्रम में उनकी इच्छा विफल न हो।"
"ओह, सुमंत्र! सब कुछ इस प्रकार करो कि उक्त सम्राट को न तो यह अप्रिय लगे और न ही दुःख से पीड़ित हो।"
"जिसने कभी दुख नहीं जाना और जिसने अपनी इंद्रियों को वश में कर लिया है, उस बूढ़े और आदरणीय राजा को आदरपूर्वक नमस्कार करके ही तुम मेरी ओर से उनसे ये शब्द कहना।"
"वास्तव में न तो मुझे और न ही लक्ष्मण और सीता को इस बात का शोक है कि हम अयोध्या से चले गए हैं या हम जंगल में रहने जा रहे हैं।"
"चौदह वर्ष पूरे करने के बाद तुम एक बार फिर लक्ष्मण, मुझे और सीता को भी वन से लौटते हुए देखोगे।"
"हे सुमंत्र! तुम्हें राजा, मेरी माता, अन्य सभी रानियों और कैकेयी से यही कहना चाहिए। कौशल्या से बार-बार कहना कि मेरा स्वास्थ्य अच्छा है। इसके बाद सीता की ओर से भी उनके चरणों में प्रणाम करना।" मैं और लक्ष्मण वफादार आदमी।"
"सम्राट को हमारा प्रणाम भी कहना। भरत को शीघ्र लाओ। उनके आने पर राजा की इच्छानुसार भरत को उस पद पर स्थापित किया जा सकता है।"
"जब आप भरत को गले लगाएंगे और उन्हें राजकुमार रीजेंट के कार्यालय में स्थापित करेंगे, तो हमारे कारण आपके द्वारा महसूस किए गए पश्चाताप के कारण होने वाली पीड़ा आप पर हावी नहीं होगी।"
"भरत को भी इस प्रकार कहा जाना चाहिए: "अपनी सभी माताओं के साथ बिना किसी भेदभाव के वैसा ही व्यवहार करें जैसा आप राजा के प्रति करते हैं।"
"जैसा आपका स्नेह कैकेयी के प्रति है, वैसा ही सुमित्रा और मेरी माता कौशल्या के प्रति भी हो"
"यदि आप हमारे पिता को प्रसन्न करने के इरादे से राजसी राज्य स्वीकार करते हैं, तो आपके लिए दोनों लोकों (इस लोक और परलोक) में सुख बढ़ाना संभव होगा।"
सुमंत्र, जिन्हें राम ने वापस भेज दिया था, वह पूरा प्रवचन सुनने के बाद दुःख से व्यथित हो गए और स्नेहपूर्वक राम से इस प्रकार बोले:
"यदि मैंने विनम्रता का पालन किए बिना निडर होकर मैत्रीपूर्ण स्वर में आपसे बात की, तो आपको मुझे अपना भक्त समझकर मेरी अभिव्यक्ति के तरीके को माफ कर देना चाहिए।"
"मैं तुम्हारे बिना उस नगर में कैसे लौट सकता हूँ, जो तुमसे वियोग के कारण अपने पुत्र के वियोग में दुःखी माँ की अवस्था में पहुँच गया है।"
"उस दिन मेरे रथ में राम रहते हुए भी देखकर लोग बहुत शोक कर रहे थे। अब, यदि वे राम के बिना रथ देखेंगे तो अयोध्या नगरी भी टुकड़े-टुकड़े हो जाएगी।"
"तुम्हारे बिना इस रथ को देखकर यह नगर उस सेना की भाँति दुःख में डूब जाएगा जिसका सेनापति युद्ध में हार गया हो और केवल सारथी ही जीवित बचा हो।"
"तुम्हारे बारे में सोचते हुए, जो दूर रहते हुए भी उनके मन में सबसे आगे हैं, अयोध्या के लोग आज अपने भोजन से वंचित रह गए होंगे।"
"आपके वनवास के अवसर पर (अयोध्या के) लोगों में, जिनके मन आपके कारण दुःख से उदास थे, जो बड़ी घबराहट हुई, वह वास्तव में आपने देखा था, हे राम!"
"जब (अयोध्या के) नागरिक मुझे खाली रथ के साथ देखेंगे तो उनका रोना सौ गुना बढ़ जाएगा।"
"आगे, मैं रानी कौशल्या से इस प्रकार कहूँगा: - 'तुम्हारे पुत्र राम को मैं उसके मामा के घर ले गया हूँ, तुम शोक मत करो।'
"मैं ऐसे शब्द भी नहीं बता सकता जो असत्य हैं। मैं कैसे बता सकता हूँ, 'मैंने तुम्हारे बेटे को जंगल में छोड़ दिया', कौन से शब्द सत्य हैं लेकिन निर्दयी हैं?"
"मेरे आज्ञाकारी उत्कृष्ट घोड़े, जो आपको, सीता और लक्ष्मण को ढोते हैं, आपके बिना रथ को कैसे खींचेंगे?"
"हे निष्कलंक राम! इस कारण से, मैं अयोध्या वापस नहीं जा सकता। (प्रार्थना करें) मुझे अपने साथ वन में जाने की अनुमति दें।"
"यदि मेरे आग्रह करने पर भी कि तुम मुझे अपने साथ ले जाओगे, तुम मुझे छोड़ोगे, तो मैं रथ और सब कुछ सहित अग्नि में उसी क्षण प्रवेश कर जाऊँगा, जिस क्षण तुम्हारे द्वारा मुझे त्याग दिया जाएगा।"
"हे राम! रथ की सहायता से, मैं जंगल में उन जानवरों को दूर भगाऊंगा, जो आपकी तपस्या में बाधा उत्पन्न करते हैं।"
"तुम्हारे रथ को चलाने का सुख मुझे तुम्हारे कारण ही प्राप्त हुआ है और तुम्हारे माध्यम से ही मैं वह सुख चाहता हूँ जो जंगल में रहने में मिलता है।"
"विनम्र बनो। मैं जंगल में तुम्हारा करीबी सहयोगी बनना चाहता हूं। मैं 'मेरे करीबी सहयोगी बनो' शब्दों के साथ आपकी प्रेमपूर्ण सहमति सुनना चाहता हूं।"
"हे वीर! यदि ये घोड़े भी आपकी सेवा कर सकें तो उन्हें परमलोक की प्राप्ति हो सकती है।"
"हर तरह से, मैं अच्छे, अयोध्या या स्वर्ग के लिए जा रहा हूं। जंगल में रहकर, सिर झुकाकर, मैं आपकी सेवा करूंगा।"
"जिस प्रकार दुष्ट कर्म करने वाला देवेन्द्र की राजधानी अमरावती में प्रवेश नहीं कर सकता, उसी प्रकार मैं भी आपके बिना अयोध्या में प्रवेश नहीं कर सकता।"
"यह वास्तव में मेरी इच्छा है कि आपके वनवास के अंत तक पहुंचने के बाद, मैं आपको इसी रथ पर वापस अयोध्या शहर ले जाऊं।"
"जब तक मैं तुम्हारे साथ वन में रहूँगा, चौदह वर्ष क्षण भर के लिए कट जायेंगे। अन्यथा वे सौ गुना बढ़ जायेंगे।"
"ओह, राजकुमार, जो अपने आश्रितों से इतना प्यार करते हैं! आपको मुझे, अपने समर्पित सेवक को नहीं छोड़ना चाहिए, जो अपने स्वामी के पुत्र द्वारा अपनाए गए मार्ग पर स्थापित है और (हमेशा) सीमा के भीतर रहता है।"
राम, जो अपने आश्रितों के प्रति दयालु थे, ने सुमंत्र से इस प्रकार बात की, जो बार-बार कई तरीकों से उनसे बुरी तरह विनती कर रहा था।
"ओह, सारथी अपने स्वामी से कितना प्रेम करता है! मैं जानता हूं कि मेरे प्रति तुम्हारी उत्कृष्ट भक्ति है। सुनो, मैं तुम्हें यहां से अयोध्या नगरी में क्यों भेजता हूं।"
"तुम्हें अयोध्या लौटते हुए देखकर, कैकेयी, मेरी छोटी माँ को इस बात का प्रमाण मिल जाएगा कि राम वन में चले गए हैं।"
"मेरे वन जाने के विषय में पूर्णतया संतुष्ट होकर कैकेयी अपना दृढ़ संदेह छोड़ देगी कि वह धर्मात्मा राजा असत्य बोलने वाला हो सकता है।"
"यह मेरी पहली प्राथमिकता है कि मेरी छोटी माँ को भरत द्वारा संरक्षित और इस प्रकार अपने पुत्र द्वारा शासित विस्तृत राज्य मिले।"
"मेरी और राजा की प्रसन्नता के लिए तुम रथ सहित अयोध्या चलो और जो-जो बातें तुम्हें बताई गई हैं उसी प्रकार सब बातें बताओ।"
सारथी से इस प्रकार कहकर साहसी राम ने उसे बार-बार सांत्वना दी। फिर, उन्होंने गुहा से निम्नलिखित तर्कपूर्ण बातें कहीं:
"ओह, गुहा! इस जंगल में रहना मेरे लिए उचित नहीं है। मेरा प्रवास निश्चित रूप से एक आश्रम में होना चाहिए। उस उद्देश्य की ओर एक कदम उठाया जाए।"
"मैं अपने पिता, सीता और लक्ष्मण की भलाई की कामना करता हूं और तपस्वियों द्वारा पालन किए जाने वाले अनुशासन को अपनाकर, उलझे हुए बाल पहनकर आगे बढ़ना चाहता हूं। कृपया बरगद के पेड़ का लेटेक्स लाएँ।"
गुहा ने तुरंत वह लेटेक्स राजकुमार के पास ला दिया। इसके साथ ही राम ने अपनी और लक्ष्मण की जटाएं बनाईं।
राम, पुरुषों में से एक बाघ, जिनकी लंबी भुजाएँ थीं, एक तपस्वी की विशिष्ट छाप (जटा हुआ बालों के आकार में) पहनते थे। तब, राम और लक्ष्मण भाई पेड़ों की छाल पहने हुए और सिर पर गोल जटाएं पहने हुए दो तपस्वी ऋषियों की तरह उज्ज्वल लग रहे थे।
लक्ष्मण के साथ (अस्थायी रूप से) एक साधु का मार्ग अपनाने के बाद, राम ने एक तपस्वी जीवन का व्रत स्वीकार कर लिया और अपने मित्र गुहा से इस प्रकार बात की:
"ओह, गुहा! रक्षा, वित्त, आंतरिक सुरक्षा और जनसंपर्क में सतर्क रहें, क्योंकि एक राज्य की रक्षा करना सबसे कठिन है!"
तब राम, जो इक्ष्वाकु वंश के लिए प्रसन्न थे, ने गुहा को विदाई दी और अविचलित रहकर, अपनी पत्नी और लक्ष्मण के साथ शीघ्र ही प्रस्थान कर गए।
नदी के तट पर नाव देखकर और तेज बहती हुई गंगा को पार करने के लिए उत्सुक राम ने लक्ष्मण से इस प्रकार कहा: -
"ओह, मनुष्यों में बाघ लक्ष्मण! तुम धर्मपत्नी सीता को इसमें चढ़ने में सहायता करने के बाद, यहाँ खड़ी नाव में बिना किसी हड़बड़ी के चढ़ जाना।"
अपने बड़े भाई की आज्ञा को पूरी तरह से सुनकर, बुद्धिमान लक्ष्मण ने इसका प्रतिकार न करते हुए, सीता को पहले नाव पर चढ़ाया और बाद में नाव पर चढ़ गए।
तब तेजस्वी राम स्वयं नाव पर चढ़ गये। इसके बाद, निषादों के शासक गुह ने अपने रिश्तेदारों को उन्हें नदी पार कराने का आदेश दिया।
नाव पर चढ़ने के बाद, शक्तिशाली वैभवशाली राम ने भी एक पवित्र पाठ (दैवीम नवम आदि) का पाठ किया जो ब्राह्मणों और क्षत्रियों के लिए समान था और उनकी भलाई के लिए अनुकूल था।
शास्त्र के अनुसार जल पीकर अत्यंत प्रसन्न होकर राम ने सीता सहित उस नदी को प्रणाम किया। अनन्त वैभवशाली लक्ष्मण ने भी उनका अनुसरण किया।
गुहा को अपनी सेना और सुमंत्र के साथ विदा करते हुए, राम नाव पर बैठ गए और नाविकों को आगे बढ़ने का निर्देश दिया।
उन तेजस्वी एवं ओजस्वी मल्लाहों द्वारा संचालित, पायलट से सुसज्जित वह नाव तेजी से पानी के पार चली गई।
भागीरथी नदी के मध्य में आकर अपराजिता सीता हथेलियाँ जोड़कर उक्त नदी से इस प्रकार बोलीं:-
"हे गंगा! सम्राट दशरथ के पुत्र राम आपके संरक्षण में अपने पिता की आज्ञा का सम्मान करें! पूरे चौदह वर्षों तक जंगल में रहने के बाद, वह अपने भाई, लक्ष्मण और मेरे साथ एक बार फिर आपके तट पर लौट आएं! ओह, धन्य देवी गंगा! मैं अपनी सभी इच्छाएँ पूरी करके सुरक्षित लौट आऊँगा और बहुत खुशी के साथ आपकी पूजा करूँगा।''
हे देवी, आप तीन क्षेत्रों (अर्थात् स्वर्ग, पृथ्वी और भूमिगत क्षेत्रों) से बहती हुई, अपने बेसिन में ब्रह्मा के क्षेत्र (पृथ्वी को घेरने वाले छह क्षेत्रों में से सबसे बाहरी) को शामिल करती हैं और इस स्थलीय विमान पर स्पष्ट रूप से उनकी पत्नी के रूप में देखी जाती हैं। महासागर राजा।"
"ओह, आकर्षक देवी! मैं, सीता, आपको नमस्कार करता हूं और आपकी प्रशंसा भी करता हूं। जब मनुष्यों के बीच शेर राम सुरक्षित रूप से लौट आएंगे और अपना राज्य पुनः प्राप्त कर लेंगे, तो मैं आपको प्रसन्न करने के इरादे से ब्राह्मणों को एक लाख गायें, मुलायम कपड़े और भोजन दान कर दूंगा। ।"
"हे देवी! अयोध्या शहर वापस पहुंचने के बाद, मैं पवित्र अनुष्ठान के लिए अच्छी तरह से तैयार पके हुए चावल के साथ हजारों बर्तनों वाली शराब और जेली वाले मांस के साथ आपकी पूजा करूंगा।"
"मैं आपके तटों पर रहने वाले सभी देवताओं और पवित्र स्थानों और अभयारण्यों की भी पूजा करूंगा।"
''हे निष्कलंक देवी! निष्पाप राम (शक्तिशाली भुजाओं वाले) लक्ष्मण और मेरे साथ वन से पुनः अयोध्या में प्रवेश करें।"
इस प्रकार गंगा से प्रार्थना करते हुए, कुशल और निष्कलंक सीता तेजी से नदी के दाहिने किनारे पर पहुँच गईं।
तट पर पहुँचकर नाव छोड़ कर पुरुषों में श्रेष्ठ और शत्रुओं को ताड़ना देने वाले राम, लक्ष्मण और सीता के साथ आगे बढ़े।
तब महाबाहु राम ने लक्ष्मण से (जिसने सुमित्रा की प्रसन्नता को बढ़ा दिया) इस प्रकार कहा:
"जंगल में सुरक्षा एक अपरिहार्य आवश्यकता है, जिसमें अप्रत्याशित खतरे हैं और वह निर्जन है, हे लक्ष्मण! आगे बढ़ो। सीता को तुम्हारे पीछे आने दो।"
"मैं आपकी और सीता की रक्षा करते हुए पीछे से आगे बढ़ूंगा। हे मनुष्यों में रत्न! हमें यहां एक दूसरे को सुरक्षा प्रदान करनी चाहिए।"
"जो कार्य हाथ से बाहर हो गया है, उसे दोबारा सुधारा नहीं जा सकता। सीता को अब केवल जंगल में रहने की कठिनाई का अनुभव होगा।"
"आज वह उस जंगल में प्रवेश करेगी, जहाँ लोगों का घनत्व नहीं देखा जाता, जो खेतों और बगीचों से सर्वथा रहित है, जिसकी सतह ऊबड़-खाबड़ है और ठोकरों से भरा है।"
राम की बात सुनकर लक्ष्मण आगे-आगे चले। सीता के तुरंत बाद, रघुवंश के आराध्य राम आगे बढ़े।
लगातार राम की ओर देखते हुए, जो जल्द ही गंगा नदी के दूसरे तट पर पहुंच गए, व्यथित सुमंत्र, लंबी दूरी के कारण उनकी दृष्टि विफल हो गई थी और वह परेशान थे, (राम से अलग होने के दुःख के कारण) आँसू बहा रहे थे।
महान नदी को पार करने के बाद, उच्च स्वभाव वाले, वरदान देने वाले, क्षेत्रों के संरक्षकों के समान महिमा वाले राम, फिर उत्तरोत्तर समृद्ध और खुशहाल वत्स भूमि पर पहुँचे; जिसमें सुन्दर फसलों की कतारें थीं।
वहाँ वराह, ऋष्य, पृषत नामक चार हिरणों का शिकार किया; और महारुरू (हिरण की चार प्रमुख प्रजातियाँ) और जल्दी से शुद्ध हिस्से को लेकर, भूखे होने के कारण, राम और लक्ष्मण शाम को आराम करने के लिए एक पेड़ पर पहुँचे।