जब तक राम के रथ के पहियों से उड़ती धूल दिखाई देती थी, तब तक राजा उस पर से अपनी दृष्टि नहीं हटाते थे।
जब तक राजा अपने प्रिय पुत्र को, जो अत्यंत गुणी था, देख रहा था, तब तक पृथ्वी में धूल अपने पुत्र को देखने के लिये उठती हुई प्रतीत होती थी।
जब राम के रथ से उड़ने वाली धूल दिखाई नहीं देने लगी, तो दुर्भाग्य से पीड़ित राजा बेहोश होकर जमीन पर गिर पड़ा।
जब दशरथ गिर पड़े, तो उनकी पत्नी कौशल्या ने उन्हें उठाने के लिए उनकी दाहिनी ओर अपना स्थान ले लिया और आकर्षक अंगों वाली कैकेयी ने उनकी बायीं ओर अपना स्थान ले लिया।
बुद्धि, गुण और विवेक से सम्पन्न राजा ने कैकेयी को अपने पास देखकर अत्यन्त व्याकुल होकर उनसे इस प्रकार कहा।
"ओह दुष्ट कैकेयी! मेरे अंगों को मत छुओ। मैं तुम्हें देखना नहीं चाहता। अब तुम न तो मेरी पत्नी हो और न ही रिश्तेदार।"
"मैं उन लोगों में से नहीं हूं जो आप पर निर्भर हैं और न ही वे मेरे लिए कुछ हैं। मैं आपका विरोध करता हूं, जिनके द्वारा धार्मिकता का उल्लंघन किया गया है और जो केवल लोभ में रुचि रखते हैं।"
वह सब अनुबंध जो मैंने आपका हाथ पकड़कर और पवित्र अग्नि की परिक्रमा करके किया था, अब मैं इस लोक और परलोक में त्याग करता हूँ। "
"यदि भरत को यह अविनाशी राज्य पाकर प्रसन्नता हो रही है तो मेरी मृत्यु के बाद किया गया अंतिम संस्कार मुझ तक न पहुंचे।"
इस बीच कौशल्या रानी ने शोक से व्याकुल होकर धूल से लथपथ राजा को उठाया और अपने घर लौट आई।
वह धर्मात्मा राजा, अपने पुत्र राम के बारे में गहराई से सोचते हुए, इतना निराश हो गया था जैसे कि किसी ने जानबूझकर एक ब्राह्मण की हत्या कर दी हो या आग को हाथ से छू लिया हो।
बार-बार रथ की पटरी की ओर मुड़ते हुए, दुःख से राजा के चेहरे की चमक वैसे ही खो गई जैसे राहु द्वारा निगल लिए जाने पर सूर्य अपनी चमक खो देता है।
दुःख से पीड़ित होकर उसने अपने प्रिय पुत्र का स्मरण करके विलाप किया। यह जानकर कि उसका पुत्र नगर के अंत तक पहुँच गया है, उसने इस प्रकार कहा:
"मेरे बालक को ले जाने वाले उत्तम घोड़ों के टापों के चिन्ह तो रास्ते में दिख रहे हैं, परन्तु वह महान आत्मा नहीं दिख रहा है।"
"वह जो चंदन के रस से छिड़के हुए आवरण पर आराम से सोता था और सबसे योग्य महिलाओं द्वारा उसके ऊपर लहराए गए पंखों से तरोताजा हो जाता था, मेरे सभी पुत्रों में सर्वश्रेष्ठ राम, अब से, एक के चरणों में शरण लेनी होगी पेड़ कहीं, अपने तने के बल लेटा हुआ या किसी पत्थर पर टिका हुआ।”
"वह अभागा धूल से सनी कठोर धरती पर से उठकर पहाड़ी के किनारे से उठते हुए हाथी-बैल की भाँति आह भरता हुआ उठेगा।"
आज से वनवासी उस दीर्घ भुजाओं वाले विश्व के स्वामी राम को भूमि से उठकर अनाथ की भाँति इधर-उधर भटकते हुए देखेंगे।"
"जनक की पुत्री, जो हमेशा सुख-सुविधाओं की आदी थी, कंटीली झाड़ियों के बीच जंगल में थककर भटकेगी"
"सीता जो पहले जंगलों की आदी नहीं थी, अब से जंगली जानवरों की गड़गड़ाहट की आवाज़ सुनकर डर में जीएगी, जो गरज रही थी।"
"हे कैकेयी! तुम्हारी इच्छा पूरी हो! एक विधवा के रूप में राज्य में रहो। मैं वास्तव में पुरुषों के बीच शेर राम के बिना जीवित रहना नहीं चाहती।"
इस प्रकार विलाप करते हुए राजा ने अपनी प्रजा से घिरे हुए सर्वोत्तम नगरों में से अयोध्या में प्रवेश किया, जैसे अन्त्येष्टि स्नान करने वाले के द्वारा विनाशकारी घर में प्रवेश किया जाता है।
पूरे शहर को अपनी सड़कों-चौराहों और मकानों को सुनसान देखकर, इसकी दुकानें और मंदिर बंद हो गए, इसके लोग थकान से थक गए और दुःख में डूब गए; इसके राजमार्गों पर बहुत भीड़-भाड़ नहीं थी, राजा रोते हुए अपने महल में दाखिल हुए और अकेले राम के बारे में सोचने लगे जैसे सूरज एक बादल में प्रवेश करता है।
राम सीता और लक्ष्मण के बिना, महल एक बड़े तालाब की तरह लग रहा था जो गरुड़ द्वारा सांपों को खाली करने के कारण शांत हो गया था।
विलाप करते हुए राजा ने कांपते हुए लहजे में और नरम, दयनीय, अस्पष्ट और स्पष्ट रूप से समझ में न आने वाले शब्दों में (इस प्रकार) कहा:
"मुझे जल्दी से राम की माँ कौशल्या के घर ले चलो। मेरे दिल को कहीं और शांति नहीं मिलेगी।"
परिचारक पूर्वोक्त रूप से बोलने वाले राजा को कौशल्या के घर ले गये और वहाँ उन्हें (गाड़ी पर) धीरे से लिटा दिया गया।
कौशल्या के घर में प्रवेश करके और बग्घी पर लेटकर भी उनका हृदय व्याकुल हो उठा।
अपने दो पुत्रों तथा बहुओं के भी परित्यक्त हो जाने के कारण राजा ने उस घर को उसी प्रकार आकर्षण से रहित देखा, जैसे चंद्रमा के बिना आकाश।
उस महल की ओर देखते हुए और अपनी बांह ऊपर उठाते हुए, शक्तिशाली राजा ने ऊंचे स्वर में कहा, "हे राम! तुमने हम दोनों, अपनी मां और मुझे छोड़ दिया है।"
"अफसोस! जो मनुष्य चौदह वर्ष की आयु तक जीवित रहेंगे, वे राम को वापस आकर गले लगाते हुए देखकर सचमुच प्रसन्न होंगे।"
तदुपरांत, रात्रि बीतने पर, वह रात्रि जो उनके लिए मृत्यु के समय के समान थी, अर्धरात्रि होने पर दशरथ ने कौशल्या से ये शब्द कहे:
"ओह, कौशल्या! राम के साथ मेरी दृष्टि भी नष्ट हो गई है और वापस नहीं आई है। मैं अब भी तुम्हें ठीक से नहीं देख पा रहा हूं। मुझे अपने हाथ से स्पर्श करो।"
रथ पर बैठे राजा को अकेले राम के चिंतन में मग्न देखकर कौशल्या अत्यंत दुःखी हो गईं और उनके पास बैठकर व्यथित दृष्टि से आहें भरने और विलाप करने लगीं।